推薦序
「老實念佛」的蓮池大師
本書的主角蓮池大師（雲棲袾宏）生於明世宗嘉靖十四年（一五三五），圓寂於明神宗萬曆四十三年（一六一五）。蓮池大師被世人尊稱為晚明佛教的復興者、明末四大高僧之一、中國淨土宗第八代祖師以及中國華嚴宗第二十二代祖師。
佛教自東漢傳入中土後，逐漸發展成八個宗派。八派中的禪宗自唐代以後即一枝獨秀，到明代發展至極盛，甚至出現狂禪、口頭禪等偏差風氣。
面對佛門的頹風，大師憑著自身之博學與慧根，以有力的論述，調和了淨土與禪宗的差異。甚至對於佛教以外的宗教與思維，大師仗其兼容並蓄的特殊天賦，建立起以佛教為根本、同時又能兼攝各宗各教的主體論，並提倡以經教為解門、以淨土為行門的「雲棲派」，亦影響後來中國佛教的發展。
關於大師提倡「禪淨不二」的論點，他在《淨土疑辨》中提到：「淨土之教，專一心而嚮往，歷三界以橫超，誠哉末法之要津也。」又說：「歸元性無二，方便有多門；曉得此意，禪宗淨土，殊途同歸。」至於禪宗與律、教之間的關係，大師認為：「參禪者，借口教外別傳，不知離教而參是邪因也，離教而悟是邪解也」、「若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看經，經是佛說，正好念佛；若人參禪，禪是佛心，正好念佛。」由上可知，禪、淨、律、教諸宗，回歸本源之性，並無分歧。
大師亦主張「念佛」一法涵蓋八萬四千法門：
佛有無量德，今但四字名號，足以該之。以彌陀即是全體一心，心包眾德；常樂我淨，本覺始覺，真如佛性，菩提涅槃，百千萬名，皆此一名攝無不盡。專持者，眾生學佛，亦有無量行法，今但持名一法，足以該之。以持名即是持此一心；心該百行，四諦六度，乃至八萬四千恆沙微塵一切行門，攝無不盡。
如此以念佛一法含攝諸法的觀點，深深啟迪後世佛教的發展，諸如蕅益大師、印光大師，乃至近代的廣欽老和尚，皆是同樣的觀點。
除了佛教本身，明末四大師皆主張三教（儒、道、釋）合一。蓮池大師云：「有聰明人，以禪宗與儒典和會，此不惟慧解圓融，亦引進諸淺識者，不復以儒謗釋，其意固甚美矣。雖然，據麤言細語，皆第一義，則誠然誠然；若按文析理，窮深極微，則翻成戲論，已入門者又不可不知也。」對大師而言，禪宗與儒典本就可以完美融會的。
大師雖主張諸法殊途同歸，然行門上仍主張「持名念佛」、「老實念佛」。大師圓寂前，仍交代「大眾老實念佛，毋捏怪，毋壞我規矩。」大師雖博通三藏，但其一生落實「老實念佛」，亦影響後世，啟迪了近代佛教的樣貌。
本書的另一個特色為，對於大師所流傳下來之著作予以廣泛摘錄引用，讀者可以藉此更清楚地理解大師知見的依據，甚至一窺其間心境的轉變──
大師一生在各個不同時期有著不同的「天命」。在三十五歲前，致力於弘揚戒律。中年時期，一方面深入經藏，為後世辨明佛陀正法而持續筆耕；另一方面，在實修部分則聚焦在淨土法門。到了晚年，大師尤致力於教導弟子「老實念佛」，求生極樂淨土。
空行法師是我在佛光大學宗教所的學生。法師自幼品學兼優，小學畢業獲得縣長獎，國中畢業獲得智育獎；就讀大專時，即通過普考；畢業之際又通過高考。曾服務於國稅局及臺大醫學院，表現優異，深得主管讚賞。由於他在求學期間即研讀佛教的經論，遨遊於浩瀚的佛理，自得其樂。在懇求父母同意後，正當年輕有為之際，毅然放下公職，全心投入佛門的修行，並且解行並重。
法師出家後，曾擔任臺北和臺中道場的負責人，也曾應邀到紐西蘭道場擔任中文佛學老師及大專院校的宗教師。他在研究所時，治學嚴謹、課業優異，為人平易近人、個性隨和。此外，他多年來在醫院擔任臨床宗教師及監獄弘法，並在佛學院授課，貢獻所能，服務社會。身為其師，我倍感榮幸。
最近欣聞法師應慈濟人文志業中心邀請撰寫蓮池大師的傳記，並邀我作序推薦。我個人閱讀此書後，除了加深對蓮池大師的認識，也得到不少獲益與法喜。在此，我很樂意以這篇短文作為簡介，並且推薦本書給讀者諸君。
◎陳旺城（佛光大學宗教學研究所創所所長）
編撰者序
「淨土宗上下千古最圓純者」──蓮池大師
雲棲袾宏，又稱蓮池大師（西元一五三五年至一六一五年），是中國佛教淨土宗的第八代祖師。
大師在淨土的傳承中，有著非常獨特的地位，可說是近代念佛法門之濫觴。明末以來，淨土宗的發展以及與禪宗的融會，與大師的力倡有很大的關聯；亦造就此後淨土宗的統整樣貌，以及淨土一脈人才輩出的盛況。
中國佛教發展到唐代以後，禪宗開枝散葉，大有凌駕佛教諸宗之勢；宋、元、明三代，禪宗更是大行其道。而儒學融合禪宗思想，開啟了另一種新的思潮，即是「宋明理學」。這些發展對當代的士大夫以及佛弟子影響深遠；長久以來，佛教各宗派很難不受到禪宗的影響。
明太祖將佛教寺院分成「禪、講、教」等三類寺院。其中以「禪僧」地位最高，只有禪僧可以出任僧官。蓮池大師在禪宗風氣盛行的情況下力倡淨土宗，著實不易。
以大師所處的時代，佛道儒三教思想交互影響；在明末那般動盪的時代（可參閱拙著《蕅益智旭──地藏之孤臣》以及智嚴法師編撰之《紫柏真可──鐵膽禪僧》的「緣起」部分），淨土思想固然為人所熟知；然而，受禪宗的影響，淨土宗在佛法的主體性似乎顯得輕微。深通經論及禪宗的大師高舉「念佛」大旗，令「似平易而實深密」的淨土法門得以深入人心。
大師的淨土思想，主要體現在「老實念佛」、「持名念佛」、「隨時念佛不輟」等三個面向；這股堅實的思想沃壤，培植了明末的蕅益大師，乃至民國的印光大師及廣欽老和尚等高僧。
老實念佛
首先要從大師的少年談起。在大師年少的心靈，一開始學佛的機緣就很「正」：其受到鄰居老婆婆念佛的啟發，領悟到「出生死事才是正辦」，從此將念佛一事放在心中，並寫下「生死事大」四個字放在案頭警策自己。這使得大師一開始學佛就有了很明確、甚至單純的目標。
大師三十三歲時，在京城與二十餘位同參道友，拜謁遍融禪師請教佛法。遍融禪師云：「莫貪求名利，不攀緣權貴，唯以一心辦道，老實持戒念佛。」與大師同行的參學聽到開示後，覺得禪師的開示很平常，沒有什麼特別；大師卻認為獲得很寶貴的開示。
大師於雲遊參學的壯年時期，相當幸運地未被「邪師所誤」（在理學與禪宗興盛的當時相當不易），再度得到了很「正」的知見；當然，大師本身具有智慧和善根，才能體會遍融禪師樸實無華的幾句話乃是實實在在的寶貴開示。遍融禪師不愧為當代的高僧，他的開示直指學佛一事的核心，也奠定蓮池大師一生修行的目標。
到了晚年，大師更加強調「老實念佛」。在〈古杭雲棲蓮池大師塔銘〉中記載著：
余所著《阿彌陀經疏抄》，實乃淨土慈航、傳燈正脈，當令普利群生，不可斷絕。大眾老實念佛，莫捏怪，莫壞我規矩！
有人問大師：「智人宜直悟禪宗，而今只管讚說淨土，將無執著事相，不明理性？」大師回答：
歸元性無二，方便有多門；
曉得此意，禪宗淨土，殊途同歸。
誠如聖嚴法師所說，由六祖永明大師的禪淨雙修，到了大師時期，直接主張為「禪淨不二」，這對「老實念佛」的淨土行者而言，如同注射了強心針，給予更強的支持力。
持名念佛
念佛有四種方法：持名念佛、觀像念佛、觀想念佛、實相念佛。大師在《阿彌陀經疏抄》一書中，詮釋釋迦牟尼佛開示《佛說阿彌陀經》，具有十種因由，即：
一、大悲憫念末法，為作津梁故。
二、特於無量法門，出勝方便故。
三、激揚生死凡夫，令起欣厭故。
四、化導二乘執空，不修淨土故。
五、勉進初心菩薩，親近如來故。
六、盡攝利鈍諸根，悉皆度脫故。
七、護持多障行人，不遭墮落故。
八、的指即有念心，得入無念故。
九、巧示因於往生，實悟無生故。
十、復明徑路修行，徑中之徑故。
這十種因由，須仰賴本經所開示的「持名念佛」，方能易於引導眾生契入。此乃釋尊大悲心的體現，為末法的眾生開示一條出離生死的捷徑。
為了使行者能一法深入，大師並特別引古德闡明「觀想念佛」的困難，強調持名的功德：
觀法理微，眾生心雜；雜心修觀，觀想難成。大聖悲憐，直勸專持名號；良由稱名易故，相續即生。此闡揚持名念佛之功，最為往生淨土之要。若其持名深達實相，則與妙觀同功。
很明顯地，四種念佛方法中，持名念佛可說是最為簡易、最易成就，也是至穩至當的念佛法。大師的用心良苦，可見一斑。
隨時念佛不輟
有了老實念佛、持名念佛作為基礎後，「隨時念佛不輟」乃應運而生。
對於念佛的對象與時機，大師認為：
蓋此念佛法門，不論男女僧俗，不論貴賤賢愚，但一心不亂，隨其功行大小，九品往生。故知世間無有一人不堪念佛。
大師認為，任何人、任何時機、不拘形式，都是念佛的好時機；這樣的主張，其實與禪宗「二六時中咬住話頭」的修行方式一致。當然，大師主張禪淨不二，兩者的修行方式與理路本就相通不悖。
蓮池大師「老實念佛」、「持名念佛」、「隨時念佛不輟」的倡導，深深地影響近代的淨土行者，甚至對修習其他法門的佛弟子，亦具跨時代的影響。因此，大師的一生行誼與思想可供世人細細品味；不僅可以建立正確的知見，亦能於修行上直接獲得法益。無怪乎民初高僧太虛大師盛讚：
由賢教修淨土，須至雲棲袾宏，始卓然為一代大師。雲棲法彙百餘卷，皆教宗賢首，行專淨土，而融通禪律，集各家教義之至文。不惟明季以來，淨土宗風之暢盛得力於師，亦為淨土宗上下千古最圓純的一人。
祈願任何見聞或閱讀本書的人，在菩提道的修持具足一切的順緣，去除一切的違緣，發大菩提心，具足信願行，同生極樂國。
謹將本書的功德至誠回向佛法長久住世，利樂群生；
願所有的具格的善知識法體康泰、長壽住世，並轉妙法輪；
願所有的眾生都能值遇具格的善知識，聽聞正法，發菩提心，速證菩提；
願所有受煩惱眾苦逼惱的眾生，都能蒙觀世音普薩的願力而得清涼之地；
願所有的病者都能遇到良醫，迅速康復，過有意義的生活；
願所有的亡者都能蒙阿彌陀佛慈悲的接引，速往極樂世界，早證菩提。
