朱光潛先生青年時期留學英法期間用英文撰寫的一部美學著作。1933年初,由法國斯特拉斯堡大學出版後,得到了西方文藝批評界的贊許。
上世紀八十年代由張隆溪翻譯成中文出版。這本書是朱光潛先生文藝思想的起點,也是其另外兩部重要著作《文藝心理學》和《詩論》的萌芽。
本書以杰出的悲劇作品為基礎,從具體的審美現象出發,對各種悲劇快感理論進行了批判研究,對悲劇的審美特征、悲劇快感的根源,悲劇的淨化作用以及悲劇與哲學、宗教的關系等重大美學問題進行了探討,提出了自己獨到的見解。
此次出版,將1933年的英文版附在後面,以便對照閱讀。並附一篇《思想就是使用語言》(中英文)。