本書為林語堂的自傳體小說。賴柏英原型是作者的初戀情人。新洛與賴柏英青梅竹馬,長大后產生了深篤的戀情。賴柏英因為種種原因未能同新洛一同出國。
新洛在外國對初戀情人的刻骨相思,常使他魂不守舍。叔叔的姨太太荒唐地愛上了他,但終未如願;吳太太的女兒苦苦追求他,終於無成而自殺。在一片迷惘中,新洛愛上了美麗的混血女郎韓沁,並與她瘋狂地相戀。后韓沁受一妓女影響,去追求歐洲男士的肉感和金錢。在經歷了相思、狂戀、失戀、困擾等一系列精神掙扎后,新洛終於又再次與賴柏英團聚,找回了曾經美好。
林語堂(1895-1976)一代國學大師,兩次獲得諾貝爾文學獎提名的中國作家。著有《生活的藝術》《吾國與吾民》《京華煙雲》等,並將孔孟老庄哲學和陶淵明、李白、蘇東坡、曹雪芹等人的文學作品英譯推介海外,是第一位以英文書寫揚名海外的中國作家,也是集語言學家、哲學家、文學家於一身的知名學者。