當今世界日益復雜，充滿諸多挑戰，因而比任何時候都需要更多、更優秀的領導者。但是傳統的領導培訓方式，如讓領導者參加研討會、參與公司培訓、接受職業指導等，常常不能有效地將關鍵領導學應用於實踐。那麽，領導者應當如何積極應對即將面臨的挑戰?領導者是天縱英才，還是後天造就？如果領導者後天可造，有較為值得借鑒的學習方式嗎？
莎倫·達洛茲·帕克斯邀請讀者步人哈佛領導學專家羅納德·海費茨教授及其同事的課堂，去領略一種動態的領導學及相應的學習模式——案例教學法。案例教學法這一獨特的方法利用學生親身經驗，把課堂環境視為「畫室加實驗室」，讓學生接受各種職場的實際挑戰。在這一模擬環境中，失貝叟故事成了學習的案例，學生們從中主動實驗和學習領導學知識。
如海費茨所說的那樣，領導學不是教你如何施展權力，行使權威，而是教你如何動員人們在巨大的適應性挑戰方面取得進步，因為這些挑戰既能成就又能毀掉組織、社區、團體。此外，領導學既能教你看到更全面的畫面，又能教你如何冷靜決策，即「步入陽台，觀察舞池」。領導學的內容不涉及個性，而是涉及臨場參與，涉及培養集體行動的能力，這一點與流行的領導者天賦論觀點背道而馳。
帕克斯對海費茨的教學方法的基本特征進行了概述和詮釋，並對這一方法如何在專業領域、公司、咨詢業、大學等一系列環境中獲得成功運用，娓娓道來。本書呼喚領導學藝術與實踐的重塑，以使之更始應我們的時代，同時促使我們用更富技巧、更為有效、更具啟迪性的方式教授領導學。
