流浪青年弗蘭克到公路旁的一家小餐館去打工，看上了餐館主人的年輕妻子，與其私通，兩人策划車禍殺害店主，並通過種種辦法幾乎逃脫法律制裁，最後卻在命運的陰差陽錯中被推上了絞架。
詹姆斯·凱恩James Mallahan
Cain（1892—1977）如今被公美國小說中的硬派大師之一。他出生於巴爾的摩，是華盛頓學院院長之子，曾做過巴爾的摩報界的記者，第一次世界大戰期間服役於美國遠征軍。退役後，凱恩受聘於安納波利斯的聖約翰學院。任新聞學教授，之後又效力於H．L．門肯主編的《美國信使》。後來，他還為沃爾特·李普曼主辦的《紐約世界報》寫過評論，並一度擔任《紐約人》的總編輯。最後，他去了好萊塢，做了一名電影劇本作者。
凱恩的第一部小說《郵差總敲兩次門》（The Postman Always Rings
Twice）（1934），一版就引起了轟動，又因被認為「有傷風化」而在波士頓受到指控。諾貝爾文學獎得主法國文學大師阿爾貝·加繆聲稱他的小說《局外人》便是受該書的啟發創作出來的。如今該書已成為經典小說，列選「20世紀百部最佳英語小說」。第二年，凱恩又發表了另一部小說《加倍賠償》（1935）。該書的出版再次證明凱恩不愧為黑色浪漫小說的藝術巨匠。凱恩一共出版了18部作品，去世前正致力於自傳的寫作。
