猶太民族是人類大家庭中的偉大成員之一。她創造了以《聖經》和《猶太教法典》為代表的燦爛輝煌的希伯萊文化，造就了一大批傑出的思想大師、科學巨匠、政界名流和工商業巨子，為人類的發展和進步做出了卓越的貢獻。
猶太民族之有今天，實可謂不易。公元70年，耶路撒冷的聖殿被羅馬軍隊付之一炬，從而翻開了猶太歷史上漫長而充滿辛酸和血淚的篇章。亡國之民被迫流落他鄉，以求在異國的土地上謀得一塊可供容身的生存空間。然而，除了仰仗個別國度的「寬容大度」而一度有過的「順境」以外，他們大都長期處於孤立無助的逆境之中。尤其是在基督教占統治地位的國家，由於宗教習俗、民族意識、生活方式諸方面的與眾不同，猶太人為基督徒所難容。結果，反猶主義大行其道，這些「上帝的選民」受盡了宗教迫害、種族歧視、人格污辱和人身侵害等種種苦難，而發生在本世紀40年代的納粹大屠殺則是人類歷史上最為慘絕人寰的一幕。然而，身處逆境乃至絕境的猶太人並沒有被滅絕，反而在猶太復國主義的旗幟下，通過艱苦卓絕的奮斗於1948年重新建立了自己的國家，這不能不說是一個人間奇跡。猶太民族所表現出的頑強生命力、堅定的民族意識和強大的凝聚力是世所罕見的。
我國的現代文明建設除了要繼承和發揚優秀的民族遺產以外，還需廣泛借鑒和吸收包括猶太文明在內的其他各民族的寶貴精神財富。由於種種原因，對猶太民族及其文化的研究在我國長期沒有得到足夠的重視，這與其實際價值和對世界文化的偉大貢獻頗不相稱。近幾年來，隨着改革開放的不斷深化和中以兩國外交關系的建立，人們已經認識到認真研究這個偉大而奇特的民族的必要性和迫切性。正是為了適應這種需要，我們組織翻譯了這套叢書。
所謂了解和研究一個民族，最主要的莫過於把握其民族精神。猶太民族的精神寓於其文明的各個方面，尤其寓於其宗教和哲學中。因此，翻譯猶太教和猶太哲學方面的著作就自然成為我們的首要任務。當然，我們也考慮到了猶太歷史、政治、風俗習慣諸方面，但由於叢書的規模所限，這方面的內容就相對少了一些＾
此外，我們還注意了如下幾點：
首先，選擇的宗教著作乃是學者們關於猶太教的論著，而不是猶太教的原典——《聖經·舊約》和《猶太教法典》。因為《聖經》在國內己有幾種版本；《猶太教法典》規模宏大，難以為本叢書所容納，況且此典內容極其龐雜，語言難點甚多，翻譯工作頗為繁難。
第二，我們認為，猶太學者對自己民族文化的理解往往比外族學者更為准確和深邃，其著作更具權威性。因此，所選譯作的原作者皆為猶太著名學者。或許個別作者由於難以避免的民族性而在觀點上有失之偏頗之處，但這種情況畢竟是少見的。
第三，雖然猶太研究在國內尚處於起步階段，迫切需要一般知識性的著作，但我們還是考慮到了必要的學術性。選擇的著作都是已在西方產生過重大影響，且能夠代表某一領域的學術水平的優秀力作，因而具有較大的權威性。在這方面，英國倫敦利奧·拜克學院（Leo Baeck College）的圖書館館長、著名學者海姆·馬克比（Hyam Maccoby）曾給予了直接的指導。
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