在世界宗教史上，猶太教無疑是一種獨特而有影響的宗教。作為當今世界最古老的宗教之一，猶太教起源於人類文明的四大發源地之一的西亞地區。盡管在上古時期的西亞地區，猶太教的出現已屬晚期，比其「歷史」悠久的宗教比比皆是，然而，它卻是那一地區諸多古典宗教中唯一歷經滄桑巨變延續至今並依然保持着強盛生命力的宗教。眾所周知，猶太教的出現與兩河流域傳統宗教思想有直接的聯系，宗教作為當時兩河流域人們生活的核心事實直接影響到宗教在猶太人生活中的地位。然而，猶太教所提出的「一神」思想在兩河流域的傳統宗教思想中卻是獨一無二的，這無疑是人類宗教史上邁出的「革命性」一步。在盛行多神崇拜的上古社會，一神觀的提出可以說標志着人類在認識上的一種躍進。而從猶太教演繹出的「倫理—神教」思想，則借助基督教和伊斯蘭教的傳播在世界范圍內產生了極其重要的影響，成為規范人們行為道德的一種普遍准則。
然而，從本質上說，猶太教的獨特之處還不僅僅在子其提出的一神恩想，而更在於它對猶太人生活方方面面的規范和對猶太人生活之道的確定。正因為如此，當猶太教的一神恩想為基督教和伊斯蘭教所接受和繼承以后，猶太教仍保精着與基督教和伊斯蘭教不同的自身特色。可是，由於猶太教主要是在猶太人中流傳，再加上長期以來非猶太人社會對猶太人的偏見和對猶太教的歧視，使得人們對於猶太教的真正含義缺少應有的把握。而學術界囿於基督教神學觀的影響，將「宗教」只定義為一種信仰體系，對不以「信」為主體的猶太教的論述自然很難得「要領」。
盡管今天世界范圍的人們將猶太人的信仰體系統稱為「猶太教」，可是在猶太人的母語即希柏來語中卻沒有「宗教」一詞。在猶太人看來，我們稱之為「猶太教」的東西只不過是一種生活之道———種專門適合猶太人的特殊生活方式麗已。莢語中最常用的衰達猶太人宗教的詞「Judaism」，其在希伯來語中的基本含義似為「猶太人的一切」，既指信仰和教義，更指猶太人生活的方方面面。不僅如此，對於猶太教信徒來說，做一名真正意義上的信徒，最重要的不是他們「信」什麼，而是他們「做」什麼，特別是日常生活中以什麼准則規范自身和每日的生活。正因為如此，很多猶太人都認為，猶太教中的種種具體的律法、制度、組織、禮拜、禮儀、禱告、研習、捐贈、飲食法、習俗等，遠比牡象的宗教信仰和神學恩辨更為重要，也更接遼猶太教的本質古正是在這一意義上，人們把猶太教視為一種不是「因信稱義」的宗教，而是一種「因行稱義」的宗教。
對於這樣一種宗教的介紹如果僅僅停留在對其信仰體系的抽象論述上，一定會使讀者不得要領，甚至產生不必要的誤解，因此，正確領會猶太教的思想和避免誤解它的最佳方法是按猶太人對猶太教的觀念去理解。若是由猶太學者對其信仰進行自我詮釋，在講述猶太教的信仰的同時，還介紹猶太教與猶太民族的特殊關系，並對這種特殊關系的歷史演變和猶太教的發展進行詮釋則再好不過了。而現在擺在讀者面前的《猶太教——一種生活之道》就是這樣一本書。
……
