羊毛包的祕密

寫給「大朋友」的序 6

寫給小朋友的序 10

紙上導覽 16

1 地平線上的相遇 18

2 牧羊人的茅屋 29

3 倫巴底人 37

4 晚宴 48

5 西航 58

6 宣判 69

7 穀倉 86

8 旅行 98

9 西瑟莉 108

10 糖果罐 121

11 毛料 133

12 市集 148

13 作保 162

14 剪羊毛大餐 175

15 溫徹斯特的巧遇 190

16 船市 200

17 加萊惡訊 213

18 地圖 225

19 雞毛 239

歷史寶盒 257

為什麼要讀「羊毛包的祕密」？??

俗話說：「人生不如意事，十常八九。」像考試考壞啦，賽跑跑輸啦等等，經常會讓你感到沮喪、傷心，希望有人在旁邊安慰你，幫助你揮去憂傷。但英國的孩子們在第二次世界大戰後，所遇上的「不如意事」，可是更嚴重多了。

原來，號稱「日不落國」的英國，在第二次世界大戰之後，國際地位竟一落千丈，這種一百八十度的大轉變，不僅大人們無法適應，就連兒童也深深感受這種氣氛，而產生挫折感，小小心靈因此蒙上陰影……

該用什麼方法使孩子們振奮起來呢？

一位英國女作家想出了一個好辦法，她決定為孩子們創作一本歷史小說──「羊毛包的祕密」，希望藉由書中對英國過去光榮成就的描寫，讓小讀者了解自己國家的歷史，重新建立對國家的信心與自信。

她就是辛西亞‧哈內特。

不過你可別以為這是一本「說道理」的書喲，「羊毛包的祕密」是本充滿趣味、懸疑，而且「有畫面」的小說。

辛西亞生長在一個富裕的家庭裡，念的是學費昂貴的私立學校，後來並接受正規的藝術教育。三十幾歲時，和一位親戚合作，從事圖畫書的出版工作，因此當她開始創作歷史小說時，不但親自動手畫插圖，就連用文字描繪出的景物，也如圖畫般栩栩如生地呈現在我們眼前。

故事發生的年代，正是英國羊毛貿易興盛的時期，外國船隻來來往往，載著英國的羊毛到各地販賣，而羊毛商人們更是個個富有。小主角尼可便是羊毛商的兒子，透過尼可的眼睛，讀者可以看見一個羊毛商人宴客時的排場，穿著打扮的講究，以及受人敬重的程度。

在閱讀大量歷史資料後，辛西亞以羊毛貿易為故事背景，對於同時代的重大事件也穿插安排在情節中。

十五、十六世紀正是歐洲人積極向海洋探索的時代，有狄亞士發現好望角，哥倫布發現了新大陸等等，在這本書中，辛西亞也為尼可安排了一位豪爽開朗、熱愛航海冒險的約翰舅舅，在約翰舅舅的帶領下，小讀者也能對當時海洋上掠奪事件的盛行和海盜出沒的危險有所了解。

因此，看了這本小說，不僅對英國當時的羊毛業有基本的概念，對同時代的世界重大歷史事件也能盡收眼底。

五十六歲那年，辛西亞才出版第一本兒童歷史小說，「羊毛包的祕密」是她的第二本作品。這本書不僅受到許多讀者的喜愛，在一九五0年出版後，更獲得一九五一年的「卡內基獎」（這個獎由英國圖書館協會提供，自一九三六年起，每年頒給一位傑出的英文兒童文學作家），得到大家的肯定。

現在，你心中一定有個疑問，到底辛西亞是否達成她創作「羊毛包的祕密」的目的了呢？

當你為了一次考試的失敗而傷心失意時，往往會忘記自己以前的努力，忘記自己以前成績優良的記錄，只在意這次的失敗。如果這時有人輕輕在你耳邊提醒你，你一定會立刻破涕為笑，失敗一次算什麼？重要的是你要記取教訓，繼續努力、加油。

「羊毛包的祕密」就好比耳邊細語，在英國孩童的耳旁訴說著英國昔日的榮耀，告訴他們，只要能從陰影底下走出來，每個人都能迎向光明的未來。

你說，這個好方法會沒有效嗎？