二００一年二月十八日清晨六點鐘，十二架俄製蘇愷27型戰鬥機引擎聲，響徹越南上空。不久，越南的主要海軍基地遭到密集砲火轟炸。龍擊行動於焉展開，遠東爆發大戰，世界陷入危機。四天之後，美國人造衛星偵測到中共核子飛彈已做好發射之準備。
本書是預言式的未來史，敘述二十世紀末期最重要的一項發展：中國崛起的故事。作者郝思禮是英國廣播公司駐中國分社主任。賀伯頓則是《金融時報》前任香港分社主任，也曾任澳洲墨爾缽《時代報》東京特派員。他倆對中國、亞洲及其領導人的了解程度，可謂無人能出其右。
他們根據已出版大量有關中國長期意圖的資訊與史料，大膽預測其可能發展。書中所出現的各國政要所說的話，都是過去數年內真正已經發表的言論。此外本書所描述的政治、經濟和財經狀況，都曾經過專家指教，才得有本書鮮明，權威地描述金融、戰爭及武器的場景。
這是有根據、權威建構出來的美國、亞洲及歐洲無可避免且戲劇性地捲入戰爭的記述。它具有暢銷小說讓讀者不忍釋手的高品質，可是書中情節彷彿真實，令西方國防策劃人士暗中震駭不已。
龍擊行動對末來世界危機的可能情況，提供權威內幕人士的觀點。龍將出擊:何時、何地，如何去出擊？我們不知道。但是它一定會出擊，而郝、賀兩位作者的預測有說服力，且令人讀之不能釋手。
值得注意與觀察的世界趨勢
站在二十一世紀即將來臨的前沿，中國早已崛起成為一個無可爭議的政經大國。中國龐大的市場吸引著世界各國大小工商企業垂涎，就連台塑、統一等台灣企業集團亦不例外。中國在擺脫鎮壓八九民運事件的陰影後，每年兩位數的經濟成長率，更反映出即使披上社會主義的外套，市場經濟的效應也依然驚人。然而，做為一個占有世界人口四分之一的大國，北京領導人是否具有軍事霸權野心？毋寧更受到各國政策分析家的關切。
《龍擊》預言未來
一九九七年三/四月號美國《外交事務》雙月刊登載「中國威脅大辯論」的兩篇長文，充分反映了圍堵論與交往論兩種南轅北轍對中政策的對話。就在這個節骨眼上，英國廣播公司（BBC）駐北京分社主任郝思禮（Humphrey Hawksley）和《金融時報》（Financial Time）前任駐香港分社主任賀伯頓（Simon Holberton）在三月間出版了一本以中國威脅論為基調的預言式小說：《龍擊》（Dragon Strike: The Millennium War）描繪公元二００一年最新的一場世界大衝突景象。
在這本書中，兩位在亞洲採訪經驗合計逾三十年的英國資深新聞觀察家，在原序中強調「本書所描述的事件還末發生……這是預言式的未來史，也可以說是想像的非小說，敘述二十世紀末期最重要的一項發展：一個強權的興起。」有趣的是，兩位作者把故事的起點擺在二００一年二月，人類剛踏進二十一世紀的門檻的次月，也是美國新任總統入主白宮不到四個星期的微妙時刻。
《龍擊》的背景架構是：歐洲在二十世紀前半葉飽受德國興起之威脅，兩次世界大戰都以德國為中心發起；然而，中國在第二次世界大戰之後共產化，卻令全球民主國家夢魘難消。亞洲目前備受中國威脅，它對西藏、南海、台灣都聲稱擁有主權。中共人民解放軍去年春天在東海進行大規模軍事演習，形同操兵演練進犯台灣。
與此同時，中國境內盛傳美國有圍堵中國的秘密計劃，暢銷書《中國可以說不》即反映出濃厚的中國民族主義色彩，對於圍堵論的焦躁亦出現在北京領導人江澤民、李鵬等人的言談中。
大量取材出版資料
郝思禮和賀伯頓兩位作者擷取現有趨勢，大量取材業已出版的材料，尤其是中國軍方機關報《解放軍報》的材料。他們虛擬出來的中國國家主席王鋒所講的許多話，在過去數年內或由中共官員講過，或已見諸中國共產黨官方傳媒上面。《龍擊》開門見山就說：王鋒是在一九七九年鄧小平懲越戰爭中的一位戰地指揮官，親歷這場敗戰。西元二００一年二月十八日清晨，王鋒發動第二次懲越戰爭，派兵進襲越南海空基地，並且以南海之西沙、南沙群島主權為題目伸張中國「站起來」了。
小說中接下來一個月發生的事件令人目不暇給：第一，美國總統剛接事任職不到一個月，面對中國軍事行動，略顯生澀：日本九六％以上的能源供應必須取道南中國海，中共封鎖南海，等於扼住日本經濟命脈。日本首相要求美國依據美日安保條約協同行動，但是美國不肯，日本被迫試爆核子彈，同中國暗示其軍事實力。第二，效法中國推動經濟改革的越南共產政府，首當其衝遭到中國進攻，它那熟諳操控西方媒體的總統阮文泰以弱者姿態，籲請國際干預。第一個跳出來的竟是在一九五四年奠邊府之役大敗被逐出中南半島的前殖民者法國。法國鑒於參加越南經改的重大商機，強力要求美國一起對中共施壓。
俄國的態度則首鼠兩端，它本身因蘇聯瓦解、經濟殘破，在北京建軍、越南經政中覓求商機，更對美國在歐洲維持北大西洋公約組織，有意東進、吸納波蘭、捷克、匈牙利加入北約防制俄國，而一肚子牢騷。但是，俄國要重建經濟秩序不能不仰仗美國援手，也不好發作。
經濟分析引人入勝
第三，美國一艘軍艦在南海遭中共擊沈，美軍馳赴亞洲，雙方發生激烈海戰。美國總統警告北京：「我們將殲滅你。」不料，衛星情報顯示，中共飛彈瞄準美國，中國核子潛艇在加州外海現蹤，五角大廈研判華府在中國核彈射程之內。消息傳出後，美國人心大亂，城市暴動發生，種族衝突轉熾。中國宣布核彈以華府、倫敦、巴黎為目標。世界瀕臨核戰邊緣。
《龍擊》最引人入勝的恐怕還不是軍事作戰與外交折衝的描述，而是經濟戰爭的剖析，兩位作者請教若干金融市場專家，建構出一段極其可能的劇本：中共人民解放軍總參謀部利用事先知道龍擊行動即將發生的內線消息，透過香港的洋買辦在石油、股票、外匯市場上套利，賺了二十億美元以上，藉以做為中國重建現代化兵力之經費。
穿插在這一連串事件中，是亞洲遍地烽火：一、南海衝突裡，中共以優勢兵力掃除菲律賓、越南對南沙、西沙若干島礁之占領，馬來西亞不戰棄守若干島礁。越南反攻海南島，並在中越邊界騷擾，但無力回天。二、北韓狂人金正日俟機在朝鮮半島蠢動，再度南侵，漢城反攻，中共介入：不得人心的金正日政權垮台，南北韓達成一國兩制的統一協定，美軍同意退出朝鮮半島。
三月四日，距二月十八日祇有兩星期，華府與北京協議懸崖勒馬，龍擊行動宣告停止。中國經此一役確定了世界軍事霸權的地位，亞洲環邊國家大致默奉北京為新盟主。日本走出「經濟巨人，軍事侏儒」的地位，開始與美國以平等夥伴身分共同領導亞洲事務。
箇中情節扣人心弦
然而，最饒富趣味的卻是龍擊行動進入尾聲，中國卻於三月十五日清晨誤判台海情勢，對台灣發動攻擊的描述。在龍擊行動中，中共進犯北竿，占領馬祖，並誤判認為在台灣內部步調不合，已有部分將領傾向中共。
中共在淡水與新竹兩地登陸，但是國軍戰力強勁，訓練精良，將來犯登陸部隊殲滅過半，殘部亦因後援不繼而投降。在這段後續戰爭中，美國雖惱怒中共違背十天前的協議，卻已無心直接介入台海戰爭，祇有以軍事武器供應台灣作戰。日本在釣魚台建立情報蒐集站，密切關切台海局勢，北京討不了便宜，透過新華社色厲內荏聲稱：「中國已經教訓了台灣分離分子，台灣如果不肯接受中國統一，北京今後將有更嚴厲的措施。」
雖然《龍擊》祇是一本小說，箇中情節扣人心弦，毫無冷場，它的結語是：龍擊行動激戰過後，東亞依然是下一場戰爭的可能起爆點，而涉及東亞利益的各個國家勢必暗中準備為一場衝突預植實力。
中國威脅論以這樣一本小說呈現，反映出國際間對鄧後中國的焦慮與不能肯定，它最值得深省的教訓，似乎是現實中的台灣本身究竟有著何種戰略規劃，應該如何在國際局勢中爭取有利契機。
作者的觀察與世局的發展若符時節
誠如本書兩位作者強調，《襲擊》雖然只是一本預言式小說，但卻大量擷取現有資料。在本書付梓前，出現幾項發展似乎印證了兩位作者的觀察與世局發展若符時節。
第一，中國與菲律賓為南沙群島在五月間再起紛爭。第二，釣魚台風雲再起，日本驅趕保釣人士。第三，北約組織與俄羅斯在巴黎簽署協定，葉爾辛宣布俄羅斯不再部署核彈針對盟國目標。
譯者關切的另一個重點是：中共海軍近來頻頻出訪，美國、南美洲都有它的艦艇敦睦訪問棕跡，它投注力量發展海權，不容輕視。雖然軍事專家認為中國耗費巨資購買先進船艦及火砲，司馬昭之心昭然若揭，但是在末來五至十年內，中國還未能發展出先進船艦零組件製造能力，它應該還不致於有犯台實力。但是，以中國一旦發動一項大計劃即舉全國之力，上馬硬幹的往例來看，這段五至十年的建軍期，是否會縮短，就十分值得注意了。
中國威脅論是個熱門話題。國際觀察家對中國的不信賴，伯恩斯坦與孟諾的The Coming Conflict with China固然是較受矚目的新著，知名軍事小說家Tom Clancy新著 Executive Order對中國潛藏犯台行動，也有所著墨，讀者若有興趣，都可一一覆按參考。
譯者要感謝立緒公司鍾惠民女史給我這個機會，針對這個重大議題做一番思索。在本書譯寫過程中，《自由時報》駱文森先生對日文譯名之協助，我應該藉此申謝，本書最後校勘工作進行中，我即因公在中南美洲旅行，多承立緒同仁協助，也應該謹申謝忱，若有錯誤，責任應在譯者身上，老朋友王杏慶(或南方朔)惠予序文，隆情盛意，亦應致謝。
於邁阿密旅次
一九九七年五月三十日
