代天巡狩-王爺

• 王爺信仰的由來與傳說
• 王爺信仰的發展過程
• 傳統的祭祀方法
• 主要廟宇與信仰中心
• 台南北門南鯤鯓代天府
• 台南麻豆代天府
• 屏東東港東隆宮
• 台南佳里金唐殿

　　目前在民間被廣泛供奉的王爺，依據史冊典籍上的傳說，可能有三百六十位之多，但是在台灣地區的實地考察，則大約有九十八位左右，其中最著名的是所謂的「五府千歲」。沒有特定的神紙，甚至不是單一的神衹信仰，是王爺信仰的第一個特色；台灣的王爺信仰一般相信源自於大陸閩南地區，在台灣，尤其是在西南沿海一帶，奉祀王爺的廟宇數量及信仰民眾的人數，甚至被認為遠超過「天上聖母－媽祖」。信仰之廣、信徒之多，是王爺信仰的第二個特色。

　　雖然歷來對於王爺信仰的由來，眾說紛紜，但追究其本質，實是因為古代醫藥不發達的緣故，致使人民對於疾病（主要是會蔓延的、人畜皆無可倖免的瘟疫）心生恐懼，以及對於自然界諸多現象的迷惑與不理解。

　　大部分學者相信，王爺的原始就是「瘟神」，由原本是死於瘟疫的厲鬼演化至「南巡北狩，代天理陰陽」的萬能神衹，其間和信徒的心理需求有很密切的關係。而祭祀王爺誕辰的「王醮」、「燒王船」等大型慶祝活動，更已成為民眾生活中不可或缺的民俗節日了。

　　王爺信仰豐富了台灣民間信仰的內涵，也呈現出一部份台灣民眾的精神寄託所在。其相關的各種民間活動，已然成為一種標誌著台灣民俗特色的象徵，截至今日，還有許多更深層的文化意義，是有待我們去發揭、去關懷的。本書的寫作，僅僅是藉此拋磚引玉，一方面是簡要的介紹王爺信仰的背景與現況，另一方面也希望引起讀者的興趣，可以繼續思考、體會這一個特殊的民間信仰活動。