地球已到達中年階段。雖然很難想像，但是地球就如同植物及動物的生命一樣都是有限的，行星、小星球、太陽系和銀河都是如此。有很長一段間，科學不斷在研究過去的時光，並建立我們的宇宙和地球如何成形，以及生命如何出現和發展等紀錄，雖然最近數年來我們也開始注意到未來的演變。我們現在對這些紀錄已有一定的了解，也有有用的工具來描繪星球和地球上所有生命的循環。華德與布朗李分別是地質學家及天文學家，兩者都是一個全新研究領域的翹楚。結合他們在這方面的知識，本書解開在地球發展的這段時間中其不可或缺的支撐系統如何運作，以及對星體及太陽系增長與改變的了解；他們可以解開地球生命另一半的真相。
這是一個行星進化本質上徹底改變的過程。生命的形式如同我們所知，即將退化，直至僅留下最簡單的生命形態，最後它們會消失。海洋會消失，空氣密度會下降，太陽逐漸擴張，地球終至來到燃燒的結局。
這是一本具開創性研究結果和具說服力的科學著作，在這本出色的合著中，對地球生命循環有廣泛性的描寫，讓我們了解並正確評論地球在今日是如何維持的，並提供我們對宇宙秩序的一些概念。
作者簡介
唐納德．布朗李（Donald Brownlee）是美國華盛頓大學天文學系教授，對許多太空實驗具有相當的影響力，包括阿波羅計畫所帶回的月球岩石研究及美國航太總署（NASA）的星塵任務（Stardust mission），目前正主導採集彗星物質樣本的任務。
彼得．華德（Peter D. Ward）是華盛頓大學地質科學系及動物學系教授，也是其他九本著作的作者，包括《未來進化論》（Future Evolution）、《尋找鸚鵡螺號》（In Search of Nautilus）《遠方長毛象的呼喚》（The Call of Distant Mammoths）、《演化的目的》（The End of Evolution）。
天災的訊息四方湧來，各地紛傳熱浪、暴雨與酷寒。大家議論紛紛，電影「明天過後」（ The Day After Tomorrow）的預言會成真嗎？其實天災本就是地球的宿命，例如六億年前全球曾冰凍過二百萬年，可能只在赤道的海冰下還有些液態水。而六千五百萬年前的小行星撞地球，曾激起四千公尺高的海嘯和十三級地震，也引起了全球大火。大災難就帶來大滅絕，而小悲劇勢必會層出不窮。近在二萬年前，全球均溫比現在低約攝氏五度，海平面下降一百公尺，台灣海峽露底成了陸橋，大群的古象、馬和水牛就在兩岸遷徙，漁民在澎湖海溝撈起的大批化石骨頭就是明證。我對這些生命史的重要環節深感興趣，也相信同學們會有同感，因此計畫在學校裡開門課，題目就是「地球生命史」。
但是合適的教科書真不好找，專業的很艱澀，一般的科普書又太鬆散。這次商周出版寄來華德及布朗李合著的「地球：從誕生倒終結」，讀了之後，我開心極了，就是這本！明年清華大學的課表裡將會有這門新課程，我腦海浮現的景象，是二百五十個座位的大講堂擠滿了學生，由宇宙開端、生命興衰談到人類未來與星際探險，您決定來選課了嗎？
