本書針對晚清五十年的教育政策進行研究，探討影響的背景因素、政策的主要取向、制定歷程及落實政策的具體策略，並檢討政策的執行成效。本書將晚清教育政策的演變分為四個時期，其主要取向分別為：洋務運動時期－「學習西洋技藝」；維新運動時期－「提倡根本改革」；慈禧新政時期－「建立教育體制」；立憲運動時期－「培養現代國民」。
本書作者以十餘年從事教育行政之資歷，輔以親身參與教育政策制定、執行與檢討之經驗，行文用筆更具說服力，讓讀者有置身其中之臨場感，進而產生共鳴。除了可以清楚看出晚清教育政策演變的問題，對於台灣教育改革之問題解決更提出建言。因此，本書之問世，正可做為體檢教育改革之參考，發揮「以史為鑒」的學術研究功能。
第一章 緒論
第二章 教育政策演變的背景
第一節 傳統教育的困境
第二節 列強勢力的擴張
第三節 有識之士的訴求
第三章 洋務運動時期的教育政策──學習西洋技藝
第一節 「師夷長技」的洋務主張
第二節 洋務派的崛起
第三節 西式學堂與游學運動
第四節 洋務教育之論戰
第五節 分析與檢討
第四章 維新運動時期的教育政策──提倡根本改革
第一節 知識份子對教育的省思與建言
第二節 康有為的變法主張
第三節 光緒皇帝銳意圖治
第四節 維新派的教育政策
第五節 分析與檢討
第五章 慈禧新政時期的教育政策──建立教育體制
第一節 庚子拳亂慈禧西狩
第二節 張之洞的教育改革理想
第三節 教育政策的具體實踐
第四節 分析與檢討
第六章 立憲運動時期的教育政策──培養現代國民
第一節 朝廷預備立憲的行動
第二節 立憲的正反主張
第三節 教育配合立憲的措施
第四節 分析與檢討
第七章 回顧與前瞻
第一節 回顧
第二節 前瞻
