當你在咖啡館裡享受一杯充滿奶泡的卡布奇諾時，你有沒有想過，一杯咖啡的定價卻是成本的三倍之多；為了貪圖方便，你可能在通勤路上的黃金地段，快速買上一杯比其他地方都貴上一倍的咖啡？這些咖啡業者有人賺了很多錢，有些則否，還有一些人正盤算怎樣才能讓您將口袋裡的錢掏出來……這背後隱藏的經濟真相是什麼？
除了咖啡，提姆哈福特的臥底偵探角色也潛入超級市場中，幫讀者仔細比較同樣商品在不同超市定價不同的玄機是什麼？想省錢，絕對不是貨比三家這麼簡單而已。
生活中類似的花招不勝枚數，藉由本書上場的臥底經濟學家，明察暗訪幫助我們了解背後重要的商業檔案。書中沒有嚴肅難懂的外匯利率或景氣循環預測，但會告訴您中古車秘密，以及像是如何在超市購物不會被貴走等民生消費議題。現在，就從我們比較熟悉的領域開始吧:是誰付我的咖啡錢？
作者簡介
金融時報幽默專欄作家提姆?哈福特Tim Harford
英國金融時報最受歡迎的專欄作家之一。曾任職於知名的國際金融公司，擅長用幽默與輕鬆的文字，分析熱門新聞與現象。這部作品經由牛津大學出版社推出後，佳評如潮，與雙雙被視為近年來最重要的財經著作，也讓哈佛特被譽為當前「最幽默的生活經濟學大師」之一。
推薦序
經濟學家的無間道
劉瑞華
幾天前我到上海，從人民廣場地鐵站走出來，街上飄著十一月的細雨，立刻有賣雨傘的人迎上來喊著：「雨傘、雨傘、十塊錢」。同行的學生本能反應說：「便宜一點。」那人回答：「要便宜，去別家買。」話還沒落地，旁邊就有一個人湊過來了：「這裡，八塊錢。」撐著剛買的傘往前走，學生對我說：「同一個地方就有兩種價格，真不是完全競爭。」我則說：「如果這不叫完全競爭，那一定是書本寫錯了。」
我不是臥底經濟學家，不過有時候我的確並不想向人表明我在大學裡教經濟學，原因在於往往這樣會招來奇怪的眼光。在許多人眼裡，經濟學家的想法以及講出來的話，經常是很奇怪的。我剛考上大學時，鄰居送了一本大學用的經濟學課本給我，開學前的暑假裡我試著自修，卻始終無法看超過第十頁。至今我還不明白為何要讓初學者去記「點彈性」或「弧彈性」的公式。在學術圈裡待了這麼久，我不得不承認，經濟學家確實與眾不同，想法經常有點怪。
那些在街上做小生意的，甚至經營大事業的，都未必學過經濟學，他們每天所從事的經濟活動，按理說，應該是經濟學所要描述、說明的內容，然而經過經濟學理論的分析，當事人可能都無法理解他們自己所做的事情。在人民廣場地鐵站賣傘的小販才不會管什麼是「完全競爭」，那些不懂經濟學的人卻可能創造出全世界最活躍的經濟。一般而言，經濟學的書是給學過經濟學的人看的；沒學過經濟學的人，通常看不懂經濟學家寫的文章。
當然不能否認，理論的修辭對於知識的產生與演進有很大的功用，可是經濟學不是太空物理，不應該只屬於專家們的。長久以來，經濟學的發展所建構的抽象理論確實讓這些知識脫離一般人的理解範圍。用個比較誇張的比喻，這樣做搞的經濟學界有點類似幫會活動。早有人把學術界比喻作「江湖」，那麼學術用語等於是江湖人物的「調（ㄉㄧㄠ‵）侃兒」。經濟學家用術語、符號互相溝通，有意或者無意讓外行人聽不懂，就像「調侃兒」。
要打入江湖幫會，掌握底細動向，那就是臥底的任務。這樣想，一般大眾如果想知道經濟學在幹什麼，也許應該派個人到經濟學界的圈子裡臥底，把經濟學的暗號、密碼破解，好讓大家了解。經濟學家不能只沈迷於自己才懂得的語言之中，必須觀察收集真實世界的情資。本書的作者就銜著這個使命，做起了臥底經濟學家，用遊走於真實世界與經濟理論之間的經驗，提供讀者一種親切的學習方式。喝咖啡、買中古車、出外旅行買紀念品，這些一般人常做的事，臥底經濟學家也會做，不過在臥底經濟學家眼中，這些事都有奇特的意義。
理論經濟學家可能會把一件簡單的事情，或一樁簡單的買賣想成抽象的經濟行為，甚至造個數學模型來描述說明，讓一般人看不懂自己做了什麼。臥底經濟學家則要用簡單的文字把理論再還原成一般人能懂得的解釋。這件工作沒有說的這麼容易，臥底經濟學家必須懂得理論，還要擅長通俗文字，成果如何，可能還得視讀者有多少知識和經驗，成敗功過還是有很大風險。當然，有臥底，也有反臥底，學術工作或許也有如電影「無間道」裡的鬥智遊戲與心理掙扎。
其實，用通俗文字解說經濟理論並不是什麼冒險犯難的工作，說成「臥底」好像有點離譜。不過，臥底經濟學家雖然不用冒生命危險，卻經常兩面都不討好，有點像電影「無間道」裡的人物處境。如果艱深的理論能夠用簡單的文字就說明清楚，豈不是責怪了原來作者的表達能力不夠好。
另一方面，具體的事例所說明的現象，畢竟欠缺抽象理論所能展開的思考空間。專業與通俗之間應該兼顧還是分工，大家仁智互見。不過學術圈裡多數人還是比較重視內行人或本幫人的看法，而把通俗寫作看成次級工作。這些年來，我只是零零星星寫了幾篇像本文這樣的文章，都有點身處「無間道」的感覺。我想，臥底經濟學家應該多得一些鼓勵！
（本文作者為清華大學經濟學系副教授）
