內容簡介

外星人造訪地球必讀的一本書

一生只讀一本世界史,看這本就對了!
PC home Online網路家庭董事長詹宏志專文推薦
新新聞副社長楊照、逢甲大學歷史與文物管理研究所教授兼所長周樑楷專業推薦
紐約書評/洛杉磯時報/外交季刊推薦好書

  網際網路並不是連結全球人類的第一個網路,「網路」其實才是世界文明體系發展的核心概念。人類透過親緣、友誼、信仰、競爭、敵對、生態依存、政治合作、貿易和征服等互動模式與技術的演進,藉由資訊、物流甚至病害的交換和散佈,擴張跨區域與族群的傳播網路,織就我們熟悉的當代文明之網。

  全書深入淺出,以豐富實例與清晰論證為經緯,比較各區域文明特色,反思科技革新與全球化等人類共同面對的新興議題,勾勒出精采的世界文明史地圖。

  書中充滿有趣的例證,帶給讀者網路時代的新史觀,例如—

  「飲茶文化」跟「人口成長」有什麼關係?

  作者說:喝沸水沖泡茶水的習俗,可以幫忙殺死隱藏在飲用水的大部分微生物,減少腸道感染。華南溫暖及多雨地帶,在漢代因瘴癘肆虐而惡名昭彰,只有少數漢人居住,但在唐宋時代,人口卻快速成長,亦歸功於飲茶文化。

本書特色

特色一、作者背景

  1.本書作者是一對父子檔歷史學家,兩位都是歷史學教授與作家

  2.父親William H. McNeill擁有「世界史宗師」美稱,著作《西方的興起》、《瘟疫與人》

  3.兒子J.R. McNeill著作《太陽底下的新鮮事》:二十世紀環境史巨作

特色二、『文明』的概念

  1.有別於傳統世界史書籍以歷史分期/重大事件來敘述,本書側重「文明」的剖析

  2.所謂文明,即與人類生活相關的各項事件,包括生活習慣、風俗沿革、通商貿易…等

  3.因此本書內容對於考古學、人類學、地質學、動/植物學等,皆有所涉獵

特色三、『網路』的概念

  1.強調所有人類文明事件之間皆有層層的關聯,也就是書名取做“Web”的原因

  2.解析一些表面上看不出關聯的事件,其實卻是環環相扣,例如:

(1)「飲茶文化」跟「人口成長」有什麼關係?
  【作者說:喝茶習慣的養成,使人們養成將飲用水煮沸的習慣,因此水中有害的微生物被殺光,降低人們生病的機率,因此人口增加】

(2)「農牧」如何引發人類「基因改變」?
  【作者說:畜牧的發展,人類開始飲用羊、牛、馬…等動物之乳,因此西亞與歐洲地區部份人口演化出消化鮮乳、分解乳糖的能力,充分享受乳品的好處】

(3)「汗血馬」如何促成「歐亞貿易」?
  【作者說:汗血馬為安息裝甲騎兵所騎乘的特有高壯駿馬,引發漢武帝於公元前101年,派遣遠征車隊至西域訪求汗血馬,就此揭開了跨越全亞洲經常性商隊運輸的序幕。】

特色四、外星人造訪地球必讀的一本書

  既有紮實的學術背景,敘述又通俗易懂,Amazon網站資深書評John Cofield曾說:「這是一本最切重要點、不囉唆的人類文明簡史,如果外星人造訪地球,拿這本書給他們讀,他們很快就能了解人類!」

作者簡介

William H. McNeill

  芝加哥大學歷史學榮譽教授。1947年獲美國康乃爾大學博士學位後,任教於芝加哥大學歷史學系四十年,對世界史研究與歷史理論影響深遠。麥克尼爾教授史學著作豐富,包括《西方的興起》(The Rise of the West: A History of the Human Community, 1963)、《世界史》(A World History, 1971)、《瘟疫與人》(Plagues and Peoples, 1976)、《生態學與歷史觀點下的人類處境》(The Human Condition: An Ecological and Historical View, 1980)、《權力的追逐:紀元1000年後的科技、武力與社會》(The Pursuit of Power: Technology, Armed Force, and Society since a.d. 1000, 1982)等。代表作《西方的興起》曾獲1964年美國國家圖書獎(National Book Awards)。最新著作為《追求真相:一個歷史學家的回憶錄》(The Pursuit of truth: A Historian's memoir, 2005)。

Robert McNeill

  喬治城大學環境史教授,威廉麥克尼爾之子。著有《太陽下的新鮮事:二十世紀世界的環境史》(Something New Under the Sun: An Environmental History of the Twentieth-Century World)。

譯者簡介

張俊盛

  美國紐約大學庫朗數學研究院計算機科學博士。曾任計算語言學學會理事長、教育部國語會常委。目前任教於清大資訊工程系、中研院國際研究生院。主要研究興趣為自然語言處理、機器翻譯、電腦輔助語言學習。所開發的雙語辭彙索引典TotalRecall、搭配詞檢查工具TANGO、論文檢索工具CARE,持續在網路上提供語言參考服務,頗獲好評。張教授關注網路發展,並在《科學人》雜誌上撰寫「與機器對話」與「網路不打烊」專欄,介紹網路科技與文化。部落格:www.machinetalks.com

林翠芬

  清華大學資訊工程研究所碩士,美國紐約大學庫朗數學研究院計算機科學博士候選人。曾任教於東吳大學資訊科學系及參與清華大學網路翻譯搜尋工具TermMine的研究開發計劃。

 

一個世界史的鳥瞰圖∕詹宏志

  我猜想,也許「六度分隔理論」(six degrees of seperation)最能代表全球人際網路的糾結與緊密。用通俗的描述來說,「六度分隔」指的是你和世界上任何一個陌生人的間隔關係都不會超過六個,也就是最多只要通過六個人的關係「超連結」(hyper-link),你一定能到達世界上任何一個陌生人。

  你以為你和美國小布希總統全無關係嗎?你後來發現,你的大學同學此刻住在紐約,他的姐姐嫁給一位著名管理顧問公司的顧問師,姐夫一位同班同學在白宮任職,而他的直屬上司正是直接向小布希總統報告的高級官員,只用了五個人(同學、姐姐、丈夫、同學、上司)做為中介,看起來和你毫無關係小布希總統,就和你串聯起來。

  你以為你和凱達組織創始人賓拉登更不可能有任何關係了嗎?我本來也以為是如此,後來卻發現我一位香港朋友在巴黎的住家,樓下就赫然住了賓拉登的姐姐(當然,賓拉登有很多姐妹,他父親娶過二十二個老婆,光算男性子裔,賓拉登是第十七子),我和賓拉登的「關係式」因此就變成這樣:

我─(朋友)─L先生─(鄰居)─賓拉登的姐姐─(親人)─賓拉登

  本來以為遙不可及的人,僅僅「三度」連結(每一度都是一種關係網絡的形態,像朋友、鄰居、親人),六度的額度還剩了一半,我和看起來遙不可及的賓拉登就會合了。

  人類社會並不是一開始就有這樣的網絡,從一開始零星鬆散的、不比群居的猴群規模大多少的「游團」(band)或小部落,人類是怎麼樣逐步通過婚姻、信仰、結社、組織建造,一步一步來到「六度分隔」這樣緊密連結的網絡架構?這正是《文明之網》這本書想要處理的核心歷史問題,也因為問了一個全新的問題,原有的歷史材料在此突然顯示全新的意義。

  歷史學家威廉.麥克尼爾(William H. McNeill, 1917- )其實已經不只一次向歷史扣問前所未聞的新問題,過去他的《西方的興起》(The Rise of the West, 1963)就是一部發聾震聵、享譽學術界與通俗讀書界的歷史巨著。在書中他試圖爬梳五千年的東西歷史,解釋西方文明世界在十六世紀後逐漸取得優勢地位的原因,論點與湯恩比(Arnold Toynbee, 1889-1975)的《歷史研究》(A Study of History)迥然不同,被認為是二十世紀有數的經典之作。

  但對我個人來說,麥克尼爾的另一部作品《瘟疫與人類》(Plagues and Peoples, 1976)可能更富啟發性,原因也是他向歷史問了一個有意思的新問題:「流行性疾病的爆發是否曾經改寫了歷史的軌跡?」是否某些國族的命運、朝代的興衰、戰爭的勝負、以及文明的創造發明,是因為疫情傳播而起了決定性影響?因為問題問得峰迴路轉,看到的景觀也就柳暗花明。當然,麥克尼爾處理史料橫跨東西的淵博規模,一種「全觀式」的歷史圖像得以全面展開,即使對這門專門歷史完全外行的我,也讀得津津有味並稱奇不已。

  這一次,麥克尼爾又突發奇問:「我們今日的人際網路是如何演化而成?」沒想到這一問,就逼出了本書英文版的副標題:「一個世界史的鳥瞰圖」。你的確是需要通過全觀的歷史,才能看到「直立人」原本鬆散的物種群集,一點一滴地形成交織的網路(network),再看到本來各大洲、各文明獨立形成的網路,又一點一滴交織成「網路之網」,用今天的語言來說,那就是名副其實的「互聯網」(internet)了。而這個歷史,容我大膽地推想,恐怕也解釋了「智人的興起」(the rise of Homo Sapiens)的物種歷史,也就是何以人類最終取得了眾多生物中的優勢地位。

  有時候,我們是檢視過去,才能想像未來;但有時候,我們卻是因為目擊現在,才突然理解了過去。也許就是因為目擊了網際網路及其鬆散架構的驚人發展,研究者才重新面對歷史上存在過的種種人類網絡,產生完全不一樣的體悟,進而找到一種解釋文明進程的途徑……。

  麥克尼爾縱橫古今的巨作,再一次讓我低迴不已。我不只找到一個角度重新看待了人類文明歷史,也找到一個新眼光看待網際網路的發展。對於發展數十萬年的人際網路,竟與發展十幾年的www架構如此相似,也感到不可思議。

 

內容連載

第九章 結語:大趨勢與前景
約翰.麥克尼爾:
我家有數以千計的物件,包括許多書籍和拼圖,分布在九個房間中。隨著時間推移,這些東西傾向於隨機分布──包括冰棒棍插入硬碟機中,填充動物塞在烤箱中,都不無可能。但在億萬種可能的排列中,我和內人只能接受少數的幾種排列,所以我們經常努力地試圖達成某種秩序與結構,並費勁地維持這種秩序。我們被捲入了一場與脫序力量的對抗(不管混亂有多可愛)。只要我們精力充沛,就能佔上風,但是無法長久維持,而且代價也不低:我們大可把整理東西的精力花在別的地方。這個想法大概也可以拿來述說宇宙、生命、人類歷史的故事吧。

大約十二億年前,在大霹靂(Big Bang)中宇宙誕生了,開始局部地形成有秩序、結構、複雜度的孤立空間,像是星系、恆星、行星。這些是由重力能量之流所造成,而進一步的能量流也繼續維持其結構與複雜系統。例如,星星就是萬有引力聚集塵埃和氣體的產物。星系的不均勻物質與能量分布,也造成結構和梯度,使得粒子和熱量沿著梯度呈現規律性的移動。但最終星星會散發太多能量(透過發射熱能)而崩解死亡。他們靠吸收與使用能量來建立秩序,維持秩序,但是這種情況無法長久維繫。

生物體,無論單細胞生命或長頸鹿,都是照著同一套劇本演出他們的存亡史。生物的軀體也是孤立的複雜系統(比星星還要複雜),也需要能量來建立秩序,維持秩序。他們攝取結構性、可資利用的能源(食品),於利用能源的過程中,將之轉為較無結構,較難利用的形式。生物愈複雜,則需要愈多能源。在過去五十萬年中,地球生命愈來愈精細繁複,造成愈來愈多貪婪吞噬能量的結構體。目前所知,人腦對能量最為貪婪饑渴:每單位的人腦質量消耗最多能源,而人腦也是已知宇宙中最複雜的物體。生命的故事就是複雜系統演化的故事,也是生物成功競逐利基空間的故事:競逐養分,競逐生存,競逐複製後代的機會,為此生物試圖由環境中奪取更多的能量,並進行有效率的利用。

大致上,文化演進的故事也無不同,只有些微差異。人類社會與時俱進,演化出愈來愈複雜的結構,對能源的需求也愈來愈大。過往和現今(還倖存)的狩獵採集社會有相對簡單的結構。接著出現的農村則較複雜,人口規模較大,具備較高程度的階級分化和社會分工。因此就需要較多能量才能夠建立和維護農業社會,以及所支撐的局部網路。有些能量用於建造和維修住房、工具、鍋盆,還有些用於飼養牲畜,並保持村莊間的聯繫。緊接著出現的早期文明更複雜,因而吞噬更多能源。文明有賴專業化分工、交流,甚至脅迫,而且支撐文明的都會網也需要更大量的能源,以建設基礎設施,促成人與牲畜的流動。就是因為我們日復一日投資於種植、運輸、儲糧、長程貨運、客運,今天的都會網才得以運作;當然接著發展下來,傳輸資料與儲存電力也很重要。所以人類歷史,就像宇宙歷史和生物歷史,也是朝向複雜系統而演化,而透過能量的流動才能建立複雜系統,才能維繫複雜系統;隨著複雜化與結構化的程度,系統規模也有所不同。雖說如此,但人類歷史也不是那麼簡單。
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