在世界文學裡，美國的短篇小說尤其出色，對現代文學造成深遠的影響。短篇小說內容比較簡潔，故事線單純，人物角色較少，通常以單一的故事貫穿全篇故事，劇情和節奏比較緊湊。故無論在文學閱讀或是英語學習上，短篇小說都是極佳讀物。
短篇小說早在十九世紀初即臻致成熟，在美國文壇上，尤以華盛頓．歐文、霍桑和愛倫．坡等為最重要的短篇小說作家。本書即精選了包括前述三人等最具代表性的12篇美國短篇小說作品，依作者年代排序，帶領讀者一窺美國經典短篇小說的文學堂奧。另外，為了方便現代讀者閱讀，略將較長的段落加以細分。行文間另搭配有名家的彩色插畫，值得典藏。
A short story is a brief work of literature, emerging in the 17th century. Reading short stories is an efficient way to improve your English. This book contains 12 great American short stories. Let's enjoy these everlasting masterpieces.
1. Rip Van Winkle (by Washington Irving, 1783-1859)
2. The Birthmark (by Nathaniel Hawthorne, 1804-1864)
3. The Cask of Amontillado (by Edgar Allan Poe, 1809-1849)
4. The Lightning-Rod Man (by Herman Melville, 1819-1891)
5. The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County (by Mark Twain, 1835-1910)
6. Roman Fever (by Edith Wharton, 1862-1937)
7. A Service of Love (by O. Henry, 1862-1910)
8. The Men in the Storm (by Stephen Crane, 1871-1900)
9. Love of Life (by Jack London, 1876-1916)
10. Eeldrop and Appleplex (by T S Eliot, 1888-1965)
11. Babylon Revisited (by F. Scott Fitzgerald, 1896-1940)
12. The Killers (by Ernest Hemingway, 1899-1961)
作者簡介
1. 華盛頓．歐文（Washington Irving, 1783-1859）
紐約人，美國歷史上第一位享有國際聲譽的作家，文筆優雅精緻、清新自然，筆調幽默風趣，作品中常充滿浪漫色彩的傳說。翻譯家林紓形容「歐文氣量宏廣，而思致深邃而便敏，行文跳踴變化，匪夷所思」。歐文最愛寫隨筆和短篇小說，在文學上最為人所知的作品包括《李伯大夢》、《睡谷傳奇》等。
2. 霍桑（Nathaniel Hawthorne, 1804-1864）
麻州人，美國黑色浪漫主義文學的代表作家，著重於描繪生與死、罪與罰等關於人性與道德的議題。霍桑是心理小說的開創者，擅長剖析人的內心，挖掘隱藏在事物背後不易覺察的意義，呈現出社會與人性的陰暗面。他的作品想像力豐富，結構嚴謹，其代表作為列於世界經典文學之林的《紅字》。
3. 愛倫．坡（Edgar Allan Poe, 1809-1849）
麻州人，美國黑色浪漫主義文學的代表作家。美國短篇小說家的先鋒，以驚悚小說最負盛名，被喻為恐怖小說的鼻祖，亦被公認為是推理小說的開創者。其主張為藝術而藝術，他在短暫的一生中創作豐富，作品風格詭異離奇，充滿神秘氣氛，在美國文壇和世界文學上佔有獨特地位。
4. 梅爾維爾（Herman Melville, 1819-1891）
紐約人，美國黑色浪漫主義文學的代表作家。他因為擔任過船員，作品大多以海洋和海島生活為內容，有「海洋文學家」的稱譽。他與霍桑私交甚篤，故創作受到霍桑的影響。其作品反映社會現實和個人的思想態度，帶有神秘和悲觀色彩，其代表作是《白鯨記》，這是美國文學史上的經典著作。
5. 馬克．吐溫（Mark Twain, 1835-1910）
密蘇里州人，被譽為美國的荷馬、莎士比亞、托爾斯泰，其作品反映典型的美國人特質，海明威喻其作品《頑童歷險記》為現代美國文學的濫觴，是美國這塊土地上所誕生、真正完全屬於美國的作品。筆鋒幽默諷刺，對社會與人性的洞察與剖析深刻而嚴肅。本書所選的〈卡城名蛙〉是其成名作。
6. 伊蒂絲．華頓（Edith Wharton, 1862-1937）
美國第一代女作家，出生於紐約的望族。她博覽群書，參與各種社交活動。她23歲時結婚，妻子和作家的雙重職責讓她感到崩潰，但卻也成為她小說題材的源泉。她最有名的代表作是長篇小說《純真年代》（The Age of Innocence），並以此書榮獲普利茲文學獎，奠定了她在美國文學史上的地位。她的作品反應上層社會的婦女問題。本書選錄的《羅馬熱》，則是她的短篇小說代表作。
7. 歐．亨利（O. Henry, 1862-1910）
北卡羅萊納州人，以短篇小說聞名，一生創作的短篇小說近三百篇。作品通俗易懂，擅長描繪美國社會百姓的小人物生活，呈現出美國的浮世繪。其筆觸幽默，故事的劇情構思精巧，結局往往「出人意表」，此寫作手法被稱為「歐．亨利式結尾」，為美國短篇小說注入新氣息。
8. 史蒂芬．克恩（Stephen Crane, 1871-1900）
新澤西州人，自然主義作家，他在短暫一生中創作了許多優秀的著作。作品中可見反諷手法和象徵主義，在美國文壇上具有不可動搖之地位。其人亦是一位詩人，詩風自由，樸質簡潔而不受音節和韻律所囿，被評為與女詩人艾米莉．狄更生同為美國現代詩歌的先驅。
9. 傑克．倫敦（Jack London, 1876-1916）
加州舊金山人，作品中多帶有濃厚的社會主義和個人主義色彩，被譽為「美國無產階級文學之父」。其作品情節富戲劇性，筆鋒剛勁質樸，作品獨樹一幟，核心精神多在展現生存所需的力量與勇氣。其《野性的呼喚》是美國文學史上的經典之作，被譽為「世界上被讀得最多的美國小說」。
10. T.S. 艾略特（T.S. Eliot, 1888-1965）
出生於密蘇里州，四十歲時歸入英國籍，在英國文壇上活躍，以詩人及評論家著稱。十八歲時進入哈佛大學就讀，主修比較文學。畢業後前往歐洲，在巴黎聆聽柏格森的課程，對哲學很著迷。1917年出版《荒原》，這本書讓他聲名大躁，被視為是英美現代詩歌的里程碑。1948年，榮獲諾貝爾文學獎。
11. 弗朗西斯．費茲傑羅（F. Scott Fitzgerald, 1896-1940）
出生於明尼蘇達州一個信仰天主教的愛爾蘭家庭，普林斯頓大學輟學。他娶了一位愛慕虛榮的妻子，為了滿足虛華的生活，從此無法擺脫經濟上的重擔。他的代表作是《大亨小傳》（The Great Gatsby），奠定了他在現代美國文學史上的地位，他也成了1920年代「爵士時代」的和「迷惘的一代」的代表性作家。
12. 海明威（Ernest Hemingway, 1899-1961）
出生於伊利諾伊州芝加哥市郊區，一生充滿傳奇，曾經從軍負過重傷，喜歡鬥牛士、獵漁，行跡遍及世界，最後旅居古巴二十年。今日的美國文學仍然受著海明威的影響，有許多人仍在模仿他的寫作風格和作品。海明威一生共創作了16本長篇小說和49本短篇小說，他在文學創作上的最大特色，就是力求文字的簡潔，開創了「新聞體」小說，對世界文學造成了深遠的影響。
