Case-00
姊姊大人
不會笑？
『讓鷹崎驅真露出笑容者賞金兩萬苑。』
這封頗具玩笑成份的文件，大約從一個月前起，它就在蒼芎園騎士團的騎士間傳開。
簡直跟「童話中面無笑容的公主殿下，讓國王貼出告示昭告天下──讓公主露出笑容者，將獲得一生用之不盡的金銀財寶」沒兩樣。
這個惡作劇當然是玩過頭了。即便目前還不知道是誰幹的，不過犯人被逮到之後，會受到嚴厲警告的下場卻不難想像。
想必看到這封文件的軍官也曉得那個童話故事。扶額苦笑的他說了一句：「這招或許有用」。
因為她──驅真的撲克臉就是這麼有名。
可是──
「畜生……畜生畜生！」
雙唇間吐出的幼稚詛咒融入天空之中，這位騎士充滿焦慮的臉龐更顯扭曲。為了尋找退路，他的雙眼正在風鏡的狹窄視野中梭巡著。
此處位於蒼芎園上方兩千公尺高空。放眼望去只有一片湛藍的天空，以及下方如同毛毯般的層積雲而已。同時也是一個除了遠方帶點圓滑的地平線、從雲間露臉的高聳山峰等少數景色裝飾之外，沒有任何東西的空間。
──硬要列舉雜物的話，這個空間還可以加上無數野獸與震動空氣的咆哮，以及受到包圍的人類所散發出來的恐懼。
「畜生啊──！」
他到底咒罵了幾次？他到底咬緊牙關幾次？在口渴與唇瓣乾燥的影響下，聲音早已變得沙啞。
可是他不能停止說話，話語的意義不重要。無論是好聽的廢話，還是說給情人聽的溫柔情話都無妨。他就是不能停止出聲。不行，絕對不行。他毫無根據地相信自己一旦停止出聲，心靈肯定會在那瞬間被絕望輕易吞噬掉。
『冷靜下來！要冷靜下來啊！』
雖然對講機傳來小隊長的嘶吼，那尖銳的聲音卻不帶一點說服力。現在連小隊長也和他一樣，陷入不知能否理解自己口中話語的古怪情況。
不過，他們最後的虛張聲勢被一聲巨響輕易粉碎了。
「────！」
被咆哮所壓制的他，頓時啞口無言。
一瞬間──眼前四處飛翔且長了翅膀的四足獸生物，清晰地映入他的眼簾。
雖然身長因個體不同，如果要取個平均值，算上尾端的長度想必有十公尺。眼前的生物既無鱗片也無毛髮，而是由硬如岩石的皮膚包覆全身。牠充滿敵意的吼聲如雷霆般震動大氣，宛如向四周宣示自己的存在。
被大地所摒棄的怪物──空獸。
擁有利爪、怪力以及堅韌的皮膚，還會以尖牙攻擊人類的天空支配者。
