惡魔的腳

　　四個曾經為財產爭吵不休的兄妹，好不容易前嫌盡釋。他們相約一起玩牌，卻在老三離開牌桌的十五分鐘裡，妹妹死了，兩個哥哥也瘋了；隔兩天，連老三也死了。案發現場並無外人闖入的跡象，窗外沙地上怎會有紊亂又奇異的腳印？這起案件真是魔鬼所為？抑或有更不為人道的內情？福爾摩斯要用什麼方法找出無形無影的關鍵凶器？

　　主角簡介

　　夏洛克‧福爾摩斯SHERLOCK HOLMES
　　生於1854年。鄉紳後代，長他七歲的哥哥麥考夫是內閣祕密調查局局長。夏洛克在牛津大學專攻化學，不擅交際，愛思考。精通劍術、拳術。被同學的狗咬傷後，兩人反而成了莫逆，一次拜訪同學家，推測出同學父親的一樁陳年往事，也因此引發他踏上偵探一途的興趣。23歲在大英博物館附近的蒙塔格街創立私家偵探社，一邊研究科學，一邊接辦同學介紹的案子。27歲與退役軍醫華生結識，並合租貝克街221號B室（221B Baker Street），兩人協力辦案。
　　每日必讀大量報紙。最大的興趣是音樂，拉得一手好小提琴，最不離手的嗜好是抽菸斗。射擊神準，善於運用心理學和邏輯學分析推理。偵查過六十件膾炙人口的案件。58歲隱退。

　　約翰‧H‧華生D r. John Hamish Watson
　　於1852年，26歲獲得倫敦大學醫學博士學位。結業後隨軍赴阿富汗任軍醫，28歲負傷回倫敦。結識福爾摩斯後，兩人合租貝克街221號B室。36歲與梅麗結婚，搬出貝克街，自己成立診所。42歲，梅麗過世，結束診所，再回貝克街。其間皆不間斷的跟隨福爾摩斯辦案，並詳細記錄偵案過程，再發表於報章雜誌。

作者簡介

柯南‧道爾（Arthur Conan Doyle, 1859－1930）

　　一八五九年五月二十二日出生於蘇格蘭愛丁堡，小時候曾在教會學校讀書，十八歲進入愛丁堡大學攻讀醫學。一八八一年畢業後成為隨船醫生前往西非，一八八二年回國後在普利茅斯開業行醫。一八八五年取得同校醫學博士學位。

　　柯南‧道爾從小喜愛文學，很早就表現出寫作才華。他的診所病患不多，所以他有很多時間以寫小說自娛，作品散見各雜誌。

　　自從愛倫‧坡的《莫格街凶殺案》問世後，偵探小說已成為通俗文學的一個重要支流，不過大半的情節都太過離奇，結構常有瑕疵，人物個性也極為平板，往往禁不起仔細推敲。有鑑於此，柯南‧道爾認真的閱讀埃德加‧愛倫‧坡、威爾基‧柯林斯以及加波利奧的作品，試圖創造出一個不同於以往的偵探角色。

　　他在愛丁堡大學求學時，有位教授（也是皇家醫院小兒科醫生）約瑟夫‧貝爾（Professor Joseph Bell）先生常用生動有趣的方式鼓勵學生對病人進行精確的觀察和邏輯推理，以作出必要的判斷，給了他的學生很大的啟發。柯南‧道爾覺得愛倫．坡等人的作品雖然也有精采的推理和論斷，卻不及貝爾先生來得真實，所以決定用貝爾先生的形象塑造出一位冷靜、聰明、博學、深謀遠慮的偵探；於是名聞國際的神探夏洛克‧福爾摩斯（Sherlock Holmes）於焉誕生，當然，作為故事陪襯的講述者華生先生，就是他自己的化身了。

　　一八八六年四月，他的第一本小說《深夜疑案》（又作：血字的研究）完成了。幾次投稿都被退。好不容易有一家出版公司─沃德‧洛克─答應把它收入一八八七年﹁比頓聖經年刊﹂中，這本書才得以與世人見面。沒想到它引起了意想不到的回響，因此出版公司主動要求柯南繼續撰寫﹁福爾摩斯探案﹂。一八九一年，他索性棄醫從文，全力投入寫作，在很短的時間裡他寫了一個長篇、六個短篇小說，成為英國知名作家。福爾摩斯為他帶來豐厚的財富，可是他真正想創作的是歷史小說，他期待自己可以成為正統的文學家。

　　在《最後一案》時，柯南‧道爾毅然的讓福爾摩斯和黑幫首領一起悲壯的墜崖而亡。《福爾摩斯探案》就這樣間斷了八年。

　　這段期間，他以軍醫的身分志願參與英國在南非的戰爭，並以親身經歷寫下兩部歷史小說《大布耳戰爭》、《南非之戰的原因與行動》，為英國侵占南非辯護。一九○二年，他獲得維多利亞女皇頒發的騎士爵位。

　　一九○一年，柯南‧道爾聽到朋友提起英格蘭中部達特摩爾荒原上一隻獵犬的傳奇事蹟，激發了他的好奇心與創作欲，那個詭譎的氣氛、陰暗的沼澤、神祕的火光，除了福爾摩斯之外，再也找不出任何角色來擔綱了，於是，失蹤八年的福爾摩斯終能再度復活，讓柯南‧道爾順利完成這本犯罪小說的經典作品《夜光怪獸》（又作：巴斯克維爾的獵犬）。福爾摩斯迷終於可以重燃熱情，等待新作了。

　　在一九三○年柯南‧道爾過世前，《福爾摩斯探案》系列總共累積了四個長篇故事和五十六個短篇故事。偵探小說由愛倫‧坡起始，卻由柯南‧道爾推向顛峰，他驚險的構思、細膩的描寫不僅在偵探小說的領域建立威望，就算在文學界也占有一席不容忽視之地。

第一案　惡魔的腳

恐怖死亡

和夏洛克‧福爾摩斯同住一起的我——華生，是個醫生，理所當然會關心他的健康。各色各樣的人拿無奇不有的案件來拜託福爾摩斯偵查。萬一這位名探病倒了，那些託付他辦案的人豈不都要走投無路了嗎？可是，就我所知，福爾摩斯對這些客人似乎有點不勝其煩。

「唉！華生，都是你不好，寫什麼『名偵探福爾摩斯』，才有這麼多人來找我。可是近來連一件有趣又刺激的案子都沒有，我實在覺得煩。」

他仰頭瞪著天花板，突然好像感到什麼痛楚似的，皺了一下眉。

福爾摩斯最近臉色確實不大好，很蒼白，臉都瘦長了。我知道是因為抽菸過度，運動不足，又很少到戶外接觸陽光的緣故；加以倫敦巿內空氣汙濁；他又動輒通宵不眠研究案情，因此導致胃口不好，吃不下東西。

「哪可能常有你要的那種案子？聽我忠告，你就先別接見任何人吧。」

福爾摩斯看我一本正經的樣子，回答說：「哈哈，忠告？你不說我也猜得到你的忠告是什麼。一天最少散步一小時，抽菸不得過度，要有充分的睡眠，不可以熬夜，吃東西要細嚼慢嚥，生活要有規律……就是這些吧？如果還有其他，倒願聆聽教益。」

「我所謂的忠告指的不是這些。」

「那是什麼？」

「去接受健康檢查。」

「哦？是命令嗎？」

「是忠告也是命令，一定要去做健康檢查。」

「倒有點像在嚇人，是閣下替我檢查嗎？」

「我是外科醫生，不能替你健康檢查。」

「哦？你不替我檢查，我去給誰檢查呢？」

「莫亞‧埃艾博士。」

「呵！那是名醫！你跟埃艾博士熟嗎？」

「就是因為熟悉才要你去找他。我已經和他講好了。」

「這……這簡直是強制執行嘛！」福爾摩斯露出無可奈何的苦笑。

擔任國立大學教授，並兼該大學附屬醫院內科主任的莫亞‧埃艾博士，替福爾摩斯詳細檢查後，發表檢查結果說：「自腦至全身的神經，特別是心臟的神經已經失去平衡；血壓也很高，頸動脈內聽得到雜音。現在需要馬上易地療養，中止一切費神的工作，要不然，今後的健康就無法保證了。」