導語
中國書法是依附於漢字而生的藝術。初始的漢字，如甲骨文、金文、簡帛、小篆等，是因應古人占卜、祭祀、記事等實用需要而產生的。後來漢字圖形的用途產生變化，脫離實用，而與藝術及文學相結合，就逐漸發展成書法藝術。饒宗頤教授指出:「沒有漢字，就沒有文學和藝術，尤其是書法藝術。」書法藝術產生與發展的基礎是漢字，漢字與書法藝術同生共振。
中國早期的文字甲骨文，是用刀契刻在龜甲或獸骨上的，又稱契文（契，刀刻的意思）。契文的筆畫因刀刻而剛健，形體一字多形，象形自然，生動活潑，已有書勢。19世紀末，契文出土以來，研究甲骨的學者也相繼開始了契文書法的研究與創作。最著名的有所謂「四堂」：羅雪堂（羅振玉，1866－1940）、王觀堂（王國維，1877－1927）、郭鼎堂（郭沫若，1892－1978）及董彥堂（董作賓，1895－1963）。他們開啟了契文書法之先河，留下不少契文書法作品。饒公的契文書法始自20世紀50年代，又在90年代創作了大量契文書法作品。他們把書法之源的研究向上推進了千餘年。
書法成為一門獨立的藝術，究竟始於何時，又完成於哪一個書體階段？眾說紛紜。隨着考古的新發現和古文字學研究的深入發展，目前大致有三種觀點：一是歸於漢隸，二是歸於秦篆，三是歸於簡帛。清代書法家李瑞清（1867－1920）認為，在書體演變過程中，隸書起着承上啟下的作用，從漢隸開始，漢字走上了藝術化的道路。他說：「三千年書法探究源頭，歸宗於漢隸。」現代書法理論家熊秉明（1922－2002）則認為：「就在中國哲學思想光輝發展的春秋戰國時代，書法也還沒有被當作獨立的藝術看待。」他認為李斯是中國歷史上的第一個書法家和書法理論家。也就是說，秦篆是書法之源頭。而饒公則把目光投向比秦篆更早的簡帛時代，並創作了大量簡帛書法。
從甲骨文、金文到簡帛、小篆，書法藝術是在文字演化的過程中逐步完善的，文字演變的源與流也是中國書法藝術的源與流。隨着大量古代文化遺存的出土，現代書法家的一個重要任務，就是挖掘、整理和研究歷代書體墨跡，在源流中發現它的美，把其中的美學元素運用到中國書法藝術的創新與發展中。在這領域上，饒宗頤教授是先行者，他說：
