自然界的變動原為地球物理現象的反應，然在全球人口突破七十億之際，天、地、人之間的交會衝突，卻成了一次又一次的強烈文明震撼，災害防救的課題也在如是的大環境下，成了世界各國致力發展的重點。根據國家災害防救科技中心（National Science and Technology Center for Disaster Reduction,
NCDR）引用聯合國緊急災難資料庫（Emergency Disasters Database,
EM-DAT）的統計結果可知，近20年（82-101年；1993-2012），災害平均每年約340件左右，前10年平均發生308件，後10年平均發生373件，顯高於前10年（行政院，2014），前述顯示天然災害發生的頻率有持續增加之趨勢。事實上，防災工作並非獨賴少數族群即可成就，日本311事件更點出了「有無防災意識」為臨災時生死存亡的分界點。「防災意識」的建立，有賴於國家政策的推動及國民教育的實施，為具體化「災害」的基本概念，本書於本章首以災害的定義、風險以及管理的角度初步切入檢視「災害」議題涉及的範疇，並於其後各章建置、細述本章所提及、以及相關領域所需之各類相關知識，包含基本原理以及在地化的實務推動原理，以為學生、管理及操作人員入門之參考。
一般而言，「災害」可具體定義為「造成之人命、財產或資源損失」的危害、意外或突發事件，因此可言，災害隨人而至、甚至因人而致，也因此，人們在日常生活中，時常要面對各種各樣的「災害」；在臺灣，隨著氣候混亂的影響、人口的增長，災害所致的危害愈發鮮明，儼然形成一另類的專有名詞，並一再經由媒體及教育管道重複周知予一般民眾。宣傳是有用的，提到災害幾乎人人皆知，但要進入到實質的防災工作推行，確切的定義與認知仍有其較為精確的前示必要性。本章將先就災害的定義、範疇、型態與分類進行說明，續行導入災害風險基本觀念，作為本書系列章節鋪陳的前導。
