自序
記錄一位美好的時代人物
對二十一世紀學佛者來說，東初老人，這個名字顯得很陌生；但若說是聖嚴法師的師父，應該就無人不曉了。
二○○九年二月三日，聖嚴法師離開了我們，留下美好的僧侶身影給世人做為典範，為臺灣與世界佛教振動法鼓，成就美麗的人間淨土。這對一直期許弟子聖嚴成為一個宗教家，而非宗教學者的東初老人來說，應該是繳了一張漂亮的成績單，不負所望了！
當然能夠成為東初老人所付託的傳承者，若非超凡，也必然入聖，才能經得起他老人家一番不合理的折騰，就像藏傳佛教密勒日巴求法時，被上師馬爾巴種種磨鍊考驗一般，聖師再度出家皈依東初老人門下，亦歷經東老「養蜜蜂」似的嚴厲調教，香板下出祖師，聖嚴法師後來的種種成就，他的師父可說是最佳的推手之一。
而這位一生推動太虛大師「人生佛教」理念，向來在佛教界以直言不諱、精明精進聞名的「東大砲」--東初老人，其一生的故事亦是精彩絕倫，可謂二十世紀「理想佛青」之代表。
東初老人出生於清末民初，一生歷經推翻滿清、建立民國的革命；又歷經了民初五四革新運動、八年抗日戰爭、國共內戰，乃至一九四九年逃難到臺灣，他的前半生處於不是戰、就是亂的時代。然則，正是這樣的戰與亂，也造就了他這樣一位特立獨行的佛教人物。
在東初老人的後半生，是以避難來臺，做為分水嶺。我們可以說，近代臺灣佛教的興盛繁榮，特別是將佛教落實人間的理想，是東初老人那一批來臺高僧大德們的澤披與努力，使我們今天得以目睹臺灣繁花滿地的佛教盛景，甚至將這份影響帶回大陸，開啟二十一世紀中國人學佛的熱情與對心靈淨土的嚮往。
然則，四十年過去，從東初老人於一九七七年辭世以來，世界已經翻轉了好幾圈，舊時代已然遙遠，那些日遠的哲人、夙昔的典型於今日混亂的世局中，在在呼喚我們重新去凝視、看見，逐漸消逝的堅持與精神。
那麼，東老的堅持與精神究竟為何呢？
佛教與時俱進的革新，僧伽人才的教育與培養，佛教文化與藝術的推動，乃至以佛教治國的愛國情操，創造一個以佛教改革社會的新時代……，這都是東初老人奉行一生的圭臬。同時，以一個禪師身分而言，他也始終堅持農禪精神，效法百丈清規：「一日不作，一日不食」，自食其力、勤儉惜福的美德。
二○一五年初，應邀為東初老人編寫傳記時，內心是有些遲疑的，一來驚訝於老人的低調行事，一生為文護國衛教，織寫佛教典籍及三大著作《中印佛教交通史》、《中日佛教交通史》、《中國佛教近代史》等等，還化為各種筆名，在《人生》、《海潮音》、《佛教文化》……各大佛教刊物發表文章，貶抑時事，倡導正信佛教思想，卻少有為自己、為個人留下鴻毛鱗爪的人生閱歷與心路旅程，四十年來關於他老人家一部完整傳記，竟付之闕如；同時，與東初老人同時代的佛教耆老皆已凋零殆盡，連傳承法脈的聖嚴法師也已圓寂，要寫出一部動人的生命故事，傳達其一生力求完美的理想精神，對我來說，是件不容易的事。
某日，我感受到一種迫切感，臺灣和臺灣佛教正面臨一種低迷氛圍，閱讀歷史，你會發現，富強時代裡，佛教總是興盛的，人民富而好禮，懂得開始護持佛教，修身培福，而佛教逐漸式微時，那個社會也慢慢走向衰頹、對立。於是，我拾筆接受這項任務。天最黑時，正是黎明曙光準備出現時，要為人們照亮世界。
為了書寫本書，我於二○一五年分別走訪東初老人的幾個祖庭：蔣垛觀音庵、常州天寧寺、鎮江焦山；也在二○一六年三月，順道去上海靜安寺，探尋當年聖嚴法師初見東初老人的所在。從老人離家出家的初旅，一路從江北偏僻落後水鄉，循線而至禪宗偌大叢林，見識那年代佛教名門的氣勢與格局，從此可以想見，當年那位趕經懺的小和尚走向焦山大方丈，心靈的蛻變與成長。
秋天，九月十五日，當我搭上渡輪越過滔滔長江水，朝聖焦山定慧寺時，一抹巨大的龍雲，從天空中指向江心洲嶼的萬佛塔。踏入島上，古剎佛殿以外，典雅樓閣掩映蔥鬱山林，翠竹綠柳倒影湖池，碑林書法記載風雲盛事，整個大氣場，是多少祖師爺們遺留下來的安靜，這就是真正的禪宗叢林，我心想。
從焦山到北投，老人的心又幾番轉折，過盡千帆，生命也就豁朗了，哪還需要多說什麼個己之事，證明風光，生命的起起落落，都無妨的，重要是那份內在的涵養與修持，還有對興盛佛教的行動與使命。站在焦山的那一刻，我有點理解東初老人的心情。
很感謝許多背後默默支持的朋友，一起共同協助本書的完成，期望從這本書開始，讓更多的人能夠認識東初老人，未來能夠有另一本更生動、更深刻的東初老人傳記，本書僅僅是一本記錄，記錄一位美好的時代人物。
