仲夏之夜，明月高懸。飛鳥於薄雲斑駁的夜幕下穿過，在宵禁的京城上空，留下一串拍打翅膀的回音。
章華臺上，光滑可鑒的青石板，被月光鍍上一層銀霜，隱隱顯露出幾道淺色暗紋。自半空向下看，紋路繁雜，不甚分明。
國師穿著銀線織就的雲紋廣袖華服，站在章華臺中央，闔目吟誦。他的身後，立著七位皇子，均低著頭不敢亂看。
「神明將至，諸位皇子，請。」國師沒有回頭，只淡淡地吩咐了一聲。
章華臺後，便是章華殿，殿中供奉著這個王朝世代仰仗的神明。地上擺放著幾個蒲團，皇子們魚貫而入，規規矩矩地坐在蒲團上，等待神蹟。
傳說神明降臨之時，章華臺亮如白晝，大半個京城都能看到。皇帝和眾大臣在章華臺下翹首以盼，等著神光加身的一刻。
一炷香過去，月朗星稀，風平浪靜。
半個時辰過去，清風拂面，夜鳶嗚啼。
一個時辰過去……
什麼都沒有發生。
皇帝坐不住了，提著衣襬爬上章華臺：「國師，這是怎麼回事？」
國師沉默半晌，看了一眼寂靜無聲的章華殿：「皇室血脈不齊，神明不至。」就說是，神明不願做出選擇，要將流落民間的其他皇子找回來，才能顯出神蹟。
聽得此言，皇帝的臉青紅交錯，吭哧了半晌：「朕叫人去尋。」
沒有神蹟顯現，章華殿中，皇子們尷尬地面面相覷。說好聽點，是血脈不齊；說難聽點，就是神明看不上他們幾個。
誰也沒有注意，房梁上的陰影處，穩穩地立著一隻圓滾滾的紅毛雞仔，耷拉著眼睛，無趣地瞧著這些皇子。
西南要塞，九如鎮。
此處乃勾連各處的樞紐，常年人來人往，十分繁華。然則地處偏遠，無人管轄，三教九流魚龍混雜。大街上，算命的、賣藥的、打架鬥毆的，比比皆是。
「?噹噹──」一連串脆響，有人從天而降，撞倒了算命的卦攤。
「兄臺，當心點。」旁邊一個混混模樣的人立時上前，將摔倒之人扶起來。
「多謝！」那人拱手行禮，咬牙再次衝出去，跟推他的大漢打得不可開交。
混混跟算命先生對視一眼，笑著掂了掂剛剛順來的錢袋子，衝那正打架的人撇嘴，暗罵一句傻子。兩人迅速收拾了卦攤，算命先生脫掉褂子，裡面穿著跟混混一樣的褐色短打。
兩個混混倚在街邊。一個盯著對面的「紅裳院」大門，跟門前那些穿著鮮亮，甩著帕子迎客的姑娘對眼嬉笑；一個不停地往街那頭張望，當看到一個小小身影出現在人群中，賊溜溜的綠豆眼頓時亮了起來。
