序
再訪
正是綠意盎然之際。
二十年前能否預見今日這番光景呢？我和櫻井互看一眼，微微地笑了。
「那是什麼季節的事了？」
「那時你們家的酒藏正瀕臨倒閉吧！」
「勝谷先生你也是啊！光靠寫作也養不活自己吧！」
我們一面交談，一面抬頭望向眼前的大型機具。
這台機械正在打好基礎，準備建設大型酒藏。
釀造出「獺祭」的旭酒造在2015年春天於此處建設了一座十二層樓高、年產量共3萬2000石（日本酒的單位，1石等於180公升）規模的酒藏，統計目前兩座酒藏的規模，其生產能力已達到5萬石之多。
在我這次拜訪藏元（酒藏負責人、老闆）的幾天前，安倍晉三這位出身在地的首相才將純米大吟釀「獺祭」贈送給美國總統 歐巴馬。那是一款稱為「獺祭 磨之先驅」的酒品，一瓶要價3萬2400日圓。
櫻井、安倍晉三與我的緣分不僅於此。
已故家鋪隆仁先生曾在山口縣俵山溫泉與結束第一次內閣任期的安倍先生一同泡澡，並談論政事。兩人先一同泡湯，話題尚未結束就找我過去。那是一棟相當悠靜的旅館。泡完澡後，櫻井就將「獺祭」送上餐桌。
今日，不少山口縣的酒已進軍日本中心地區，宛如過往長州（譯註：長州為日本舊地名，位於今日山口縣一帶，過去曾是幕府末期維新志士輩出之地。）志士輩出般，充滿氣勢。酒和政治的重疊之處絕非偶然，而是因為眾人目光多集中於中心地區，內心期許自己總有一天要進軍中央，才引發如此現象，而旭酒造也懷抱著如此壯志吧。
然而，從初次邂逅之時，旭酒造就已相當特別。雖然說其在日後可能會超越其他酒藏有點失禮，但旭酒造在我眼中就是有如此的潛力。
如今，日本酒正要在全世界占有一席之地。而引領這股潮流的先驅就是「獺祭」。
為何「獺祭」會走到今日這個地位呢？
其實，當時日本人根本就不會唸「獺祭」二字，對於年輕人來說更是困難。到了現在，我在連鎖居酒屋「和民」點了「獺祭」後，坐在隔壁的青年輕拍我的背問：「大叔，這個唸作『DASSAI』嗎？你會唸嗎？」
「我會唸啊！這款酒源自獺越這個地方。在獺越的山中，有座小小的酒藏，一個叫作櫻井的男人耗盡心力釀酒，我在規模僅700石時與他相遇，時至今日，規模已經達到5萬石之多了。」我在心中答道。
達到這個目標的，就是那位叫作櫻井博志的男人。
至今有不少撰寫櫻井相關事蹟的書籍問世，大多與櫻井的生意成功過程有關。
而我想寫一本關於櫻井對釀酒想法的書，也許書中會提到櫻井至今曾犯過的錯誤。不過我認為這樣也無妨。在日本酒已逐漸稱霸全球的今日，有許多年輕的藏元正在釀造好酒。
率先走在前頭的櫻井博志先生，地位就算稱不上父親，也足以稱為叔父。我希望這本書能多少提及櫻井與我至今耗盡多少心血。
