譯者導讀
以動物世界諷喻人世的寓言
寓言乃指以簡單的篇幅蘊含深刻的道理，是一種發展已久的文學體裁，其源流最早可以追溯到西元前的古希臘、古羅馬以及古印度。最為人熟知的《伊索寓言》擁有豐富的內容和寓意，反映著社會的倫理道德和價值觀念，《伊索寓言》是西方童話的搖籃，影響了後世無數童書創作，尤其是十七世紀法國詩人拉封丹(Jean de La Fontaine, 1621-1695)所創作的《拉封丹寓言集》。
拉封丹費時三十年創作《拉封丹寓言集》十二卷，總計二百四十二篇。他的寓言非自創，而是改編自《伊索寓言集》、古羅馬寓言家費德魯斯(Phaedrus,
約西元一世紀)的寓言以及古印度的《五卷書》。在前人創作的基礎上，拉封丹以他優雅的文筆，將大眾熟悉的寓言故事改寫成充滿音韻的詩篇，同時融匯十七世紀法國的封建背景，勇於抨擊社會上的不公不義與人性醜態，可說是化陳舊為新穎，將寓言推向新的文學高度。
自由自在的人生哲學
拉封丹是法國古典主義的代表詩人之一，也是個享樂主義者。他於一六二一年出生在法國中部香檳省的蒂埃利堡(Château-Thierry)，一個距離巴黎七十多公里遠的小城鎮，他的父親是森林與水澤的管理員，在當地擁有一定的聲望。從小，拉封丹就時常跟隨父親到樹林間散步，因此他對自然、對動物都擁有濃厚興趣。不過由於他對生活總抱持輕鬆自在的態度，在學業上倒是沒什麼傑出的表現，更絲毫沒有顯露出他未來的種種才情。二十歲時，他到巴黎的神學院修習神學，不過只上了一年學就放棄了；後來改學法律，雖曾獲得巴黎最高法院律師的頭銜，卻從來沒有出庭辯護過。
拉封丹在二十六歲時結婚，妻子是當時才十五歲的瑪麗(Marie Héricart)，這樁婚姻並非建立於兩人的情感之上，而是由於拉封丹的父親認為他總是成天無所事事、不務正業，便盼望能藉由家庭讓拉封丹走回「正途」。可惜，雖然瑪麗貌美又聰慧，卻和拉封丹話不投機，導致拉封丹更想逃離家庭。在妻子眼中，拉封丹是個愛做夢的人，有時甚至會將自己的家室拋諸腦後，兩人的婚姻形同虛設。
拉封丹的父親過世後留下了債務，雖然他不大在乎家庭，但為了維繫家產，他只好承襲父親的工作，在這段不長的期間內，他所做的事情也只是在林間漫步、享受溪水的沐浴而已。也許是因為內心隱含的詩人性格，拉封丹的人生從不汲汲營營，年輕時的他總是依循著自己的想法過活，像隻自由自在飛翔的鳥兒，不受任何人或價值觀拘束。
流轉於貴族世界的詩人
雖然以詩作聞名於後世，但拉封丹的文學創作是從劇作開始，他曾改編古羅馬劇作家泰倫提烏斯(Terentius)的作品，完成了喜劇《宦官》(L’Eunuque)並且出版，雖然沒有受到太多注意，但他對文學的喜愛並沒有因此而熄滅。相反地，拉封丹偶然讀到法國宮廷詩人馬萊布(Malherbe)的作品，喚醒了內心對於詩的熱情，他的靈魂終於因詩而得以完整。
一六五八年，拉封丹在友人的引薦之下認識了當時的財政大臣富凱(Nicolas Fouquet)，拉封丹將詩作〈阿多尼斯〉(Adonis)獻給富凱，並成為他家中的食客，打進了巴黎的上流社會。在富凱的庇護和經濟支援之下，拉封丹終於能潛心寫詩，真正釋放他的天賦。即使在富凱遭到監禁之後，拉封丹仍幸運地得到其他貴族的援助，就這樣，拉封丹接下來的一生都專心投注於寫作上。
搬至巴黎後的拉封丹越來越不願受到家庭束縛，只要一有機會他就想逃離家中。他為人和善、風度翩翩，因而交遊廣闊，與許多著名雅士成為好友，包括劇作家拉辛(Jean Racine) 、莫里哀(Molière)以及詩人布瓦洛(Nicolas Boileau-Despréaux)，他們都是當時巴黎的傑出文人。
拉封丹的一生雖然不富裕，卻是相當幸運，即使他不受法國國王路易十四喜愛，但在眾多貴族的庇護以及朋友的相助之下，他能衣食無缺，無憂無慮地創作，馳騁他的才華。拉封丹在一六九五年因病過世後，法國詩人牟克瓦(François de
Maucroix)曾如此回憶拉封丹：「他擁有我從未見過的最真誠且率直的靈魂，他不曾背信忘義。我相信他這一輩子沒有說過謊言。」可見拉封丹高貴、真摯的性格與丰采。
拉封丹曾說：「多元就是我的座右銘。」他在創作上的確實踐了這句座右銘，他的詩作題材廣泛，尤以《故事詩》(Contes et nouvelles en vers)和《拉封丹寓言集》聞名於後世。《故事詩》的靈感來自薄伽丘(Giovanni Boccaccio)以及拉伯雷(François
Rabelais)等人的作品，優美的文字充分展現了他的才情，也受到巴黎文人的推崇。一六六五年，拉封丹出版了《故事詩》第一冊，推出當時相當受到歡迎，也讓拉封丹首度嘗到成功和名聲的滋味。不過《故事詩》描寫了不少淫穢場面，也有人批評這部作品傷害風俗、違背道德觀念，使得他晚年獲許進入法蘭西學術院的時間受到推延。
