前言
我們都希望能給孩子最好的，問題是世界上沒有完美的育兒教學手冊，也沒有所謂最好的方式。我們閱讀書報雜誌，和朋友聊天，想要回想（或遺忘）父母養育我們的方式。我們兩人都有小孩，當父母時也和大家一樣，一路跌跌撞撞地摸索過來；同時，我們也是從事微生物研究多年的科學家，因此不禁開始思考養育小孩時，這些無所不在的微生物會造成什麼影響。我們最早研究致病的微生物時，和大家一樣對它們避之唯恐不及，但最近也開始注意到位於人類體表與體內的微生物，也就是我們的「微生物相」，繼續深入研究之後，發現與微生物接觸的最重要時期，就是我們的童年時期。此外，現代生活讓兒童活在比過去清潔許多的環境裡，對我們的微生物相與健康造成了嚴重的傷害。
本書緣起於我們發現實驗室及其他實驗室研究人員的研究，都證實微生物會影響兒童的健康。讓我們最震驚的是：發生這種影響的時間相當早，尤以嬰兒出生後的一百天最為重要。我們知道微生物攸關人類健康，卻不知道微生物對健康產生影響的時間有多早。
當然還有其他原因促使我們動筆寫書。克萊兒家的小朋友年紀還小，他那些孩子朋友的年輕父母都對微生物的觀念興致勃勃，十分想瞭解微生物對孩子的影響。每次我們和其他父母分享工作內容時，往往被問個不停：「我每次都要消毒奶瓶嗎？」「我應該用哪種肥皂？」我們發現有關微生物的問題真的很多，而錯誤資訊也很多。
布雷特的妻子珍，為小兒感染疾病專家，經常推薦微生物對兒童影響的文章與研究結果供我們參考，讓我們發現這是相當新的領域。如果父母想進一步瞭解這方面的資訊，完全找不到可供參考的書籍，更不用說科學論文往往都是簡潔的敘述，內容充滿術語，坦白說是無聊透頂。養育孩子的父母們往往無法接觸到密密麻麻的科學論文，或接收到的許多研究資訊都已經遭媒體扭曲，但是，這個新的研究領域卻有許多相關知識能夠提供給他們。世界上有不少頂尖科學家提供豐富的資訊，我們認為這些知識非常實用，可應用於養育孩童的日常抉擇中，因此覺得有義務將它們集結成書，讓即將迎來新生兒的父母也能接觸到這些資訊。
本書開頭會先簡單說明微生物的知識，接著說明懷孕婦女體內的微生物相會有什麼變化、會對胎兒造成什麼終生的影響，之後再從微生物的角度討論分娩、哺乳、固體食物，以及童年時期等議題。本書的中段會討論生活形態的問題（我該養寵物嗎？奶嘴掉了怎麼辦？）及抗生素的使用，最後面的部分則會討論我們社會中劇增的疾病及其受到微生物的影響。這些疾病包括肥胖、氣喘、糖尿病、腸道疾病、自閉症等行為與精神健康問題，以及五年前我們根本不知道與微生物有關的許多疾病。讀者如果覺得某些章節與自己無關，可能會想跳過，但其實每個章節都含有豐富的資訊，能夠告訴你這些健康問題形成的原因。我們認為第十四章，談腸道與腦部關聯的部分特別有趣，因為這章探討了微生物可能對腦部與精神疾病造成的影響。最後，我們討論到疫苗，並以未來論觀點討論新療法與醫療干預方式。每章的結尾都列出建議大家該做與不該做的事，這些並非完全是醫療方面的建議，而是根據現有科學證據，建議大家該做或不該做的事。
我們在撰寫本書過程中發現，也希望讀者能夠相信的事，就是：微生物在兒童的生活中扮演了重要角色。即使身為這個領域的科學家，我們也很驚訝地發現微小的蟲子對正常兒童的發展影響相當深遠。無疑地，這些發現及更多未來新發現的事，會對我們養兒育女的觀念造成重大影響。
文／Ｂ．布雷特．芬雷、瑪莉克萊兒．阿里耶塔
