神宗五年 開封城東 季府
斗轉星移，轉眼過了一年。
季芙蓉年滿十六，連玉則有二十五歲了。
「芙蓉！芙蓉！」
「什麼？」她轉回頭來。
「什麼什麼？我才要問妳為什麼呢！這幾天妳魂不守舍，彈琴錯音，下棋錯子，連畫畫也有如胡亂塗鴉，妳是怎麼了？」他可惜著那張上好的宣紙。
「有嗎？」她意興闌珊地應著。
「有！」他拿起紙來：「我讓妳畫竹，妳畫的這是什麼？一堆燒火棍嗎？」
「先生，你就別添亂了。」
「添亂？從何說起啊？」
「我那些個嘴碎的丫鬟不都鎮日裡圍著你轉悠，你怎會不知道我爹在同我說親？」
「女大當嫁，妳已經十六，現在說親都算是晚的了。」
「你倒是說得好輕巧啊！」
「那不知該怎麼講才好？」
「應該是忿忿不平。如果我嫁了人，你不就沒了這好差事？」
「多謝小姐仗義關懷，但，還請小姐放心。老爺考慮得很周到，等小姐出閣以後，我會去揚州那邊的崇文書院授課，生活應當也很安逸。」
「噢──你們早就算計好了啊！」
「小姐，注意儀態。」
季芙蓉拉著衣襬重重坐下：「居然一絲風聲也不露地把我給坑了。」
「小姐這話有失公平，姑娘家總是要有個依靠的，怎麼能說坑害妳呢？」
「可我要嫁的是那個趙瘋子啊！你難道不知道？他不但有失心瘋，愛花成痴，最最重要的是，他之所以肯娶我，根本不是為了我的才學品貌，只是因為聽說我叫做芙蓉，還有就是為了那幾盆陪嫁的破花而已！」
「小姐可別相信這些市井謠傳，趙大人年輕有為，三十歲就官拜一品，他只是勤於學問而無暇顧及家室。妳日前還不是稱讚他那首《念芙蓉》寫得文情並茂嗎？這種人又怎麼會是瘋子？」
「此一時，彼一時！空穴來風，也未必無因。如果他除了詩文一無是處，我倒不如嫁給你，放眼天下，論才氣，又有幾個人及得上你的？」
連玉知她情急時愛口不擇言，當然不會當真：「小姐錯了，妳可別忘了，皇上曾下旨，我連家三代以內不得舉仕。我這一生只能是布衣草民，與他相比是判若雲泥。」
「那又怎樣？只要是我願意……」她突一挑眉，嚇得連玉退了一步。「不如先生仗義相助，救救我這苦命的弟子吧！」
「怎麼個救法？」知道她要出古怪主意，連玉手心開始冒冷汗。
