前言
我從來沒有想過我會出這本書。
雖然過去二十五年來，不斷有人要求我對越南公開發表意見，可是都因為怕流於為自己開脫這是我極欲避免的，而遲疑不前；或許，我的遲疑也是來自人害怕面對己身錯誤之恐懼吧。不過，後來我的心態有了改變，現在我要面對的並不是一吐心事的私欲，而是希望能告訴美國人，我們的政府和領袖們在越戰期問為何會做出那樣的決定，以及我們從中所能學到的教訓。甘迺迪與詹森時期，與我在內閣中共事的是極為特出的一群人，我們都是年輕、善良、愛國、充滿活力與才智的美國公僕，後來我們還被謔稱為「人中之龍」，這樣的一群人怎會在越南一事上栽了這樣一個大斛斗？
這背後的故事尚待人分解。
你或許會問：為什麼是現在？為什麼封口多年的我，覺得現在是說話的時候了呢？原因有好幾項，最主要的是，大眾對於政府以及領袖所顯露的不屑及輕蔑，讓我感到十分痛心疾首。
許多因素促成我重提舊事：越戰、水門案、各種醜聞，加上政府的腐敗。但平心而論，我不認為美國的政治領袖都不稱職，忽視了投票信賴他們的選民的福祉，我也不相信他們會比外國政府或民間企業的領袖差。他們當然不盡完美，不過，沒有任何一個人是完美的，他們也會犯錯 , 卻都是無惡意的錯。
這種無惡意的錯，使得我在討論越戰時立場更為困窘。我知道，現在有許多本土和外國的學者都認為，越戰的確遏止了共產主義在亞洲南部及東部的蔓延；有些學者甚至認為，越戰加速了冷戰的結束。不過，我不會忘記越戰對美國造成的極大傷害，對此我深信不疑。因此，回顧越戰，不是為了掩飾我和當時其他官員所做錯誤的決定，及其慘痛的代價，而是要揭露當時我們所面臨的壓力以及我們的無知。因此，我要說出越戰的故事。
錯在判斷及能力
當時參與決策的甘迺迪和詹森政府成員，都遵循著他們心中的國家原則及傳統行事。我們依照著如此的價值觀下了決定。
