自序
戰車的歷史只有百餘年，但它的設計概念卻實現了幾個世紀以來戰鬥人員渴望及追求的目標。對所有必須挺身而出踏上戰場的人來說，他們最關切的三件事，分別是保護自己免於敵軍武器傷害，透過機動力越過戰場，還有運用火力攻擊敵人。第一次世界大戰期間有一個具體的軍事問題，就是如何才能在西線的靜態戰場上再度發揮機動力，而戰車就是這個問題的答案。
有幾個國家想要藉由機械的力量來獲得機動力，進而在戰鬥中突破敵陣。英國在公元1916年9月首度運用戰車，把戰車當成攻城鎚，它的履帶越過破碎的地面，輾過鐵刺網，並用火砲對敵軍陣地開火，以便讓步兵可以前進。到了第一次世界大戰結束，工程師已經開發出不同種類的戰車，不過戰後一些軍界大老希望把戰車處理掉，因為他們把戰車視為一種絕無僅有、離經叛道的武器，只能用在獨一無二的西線衝突裡。
人們持續在兩次大戰間發展和測試戰車。各軍事強權都想找出把戰車作為武器的必勝之道，有些人則把戰車視為原本依賴雙腳和馬匹的傳統軍隊轉型成全機械化部隊的關鍵要素，除此之外還生產了各種裝甲車輛來搭配戰車投入作戰。有幾種這樣的裝甲車輛，像是工兵車輛、裝甲人員運輸車和裝甲車等，本書中也會介紹。
在戰間期，戰車身為一種新武器，曾在幾場小型衝突中展現潛力，不同的國家對此也有不同的解讀。主砲的口徑變大，裝甲的厚度也增加，不過一直要到德國裝甲部隊在1939－40年獲得出人意料的勝利，大家才徹底信服了戰車的威力。大多數人都把重點放在戰爭初期德軍運用戰車執行大規模包圍作戰而取得的勝利，以及他們在戰爭後期不惜高昂成本生產的少量技術先進、尺寸龐大的戰車，但卻是俄國和美國付出巨大努力，大量生產具備可靠基本性能且堅固耐用的戰車，才扭轉了二次大戰中失衡的戰車戰況。
二次大戰結束後，人們再次懷疑戰車在日後的用途。如果火箭筒（Bazooka）或鐵拳（Panzerfaust）這種能夠大量生產、只要由一名士兵手持發射的中空裝藥反戰車武器就可以讓戰車失去作戰能力，那麼戰車豈不太脆弱了？反戰車飛彈在1973年的贖罪日戰爭（Yom Kippur
War）登場後，類似的憂慮再度出現，而在冷戰期間，人們也擔憂武裝直升機就能發揮反戰車的作用。到了2000年初，攻頂武器和縱列彈頭進一步凸顯了戰車的弱點，不過科技和戰術的進步也讓戰車可以面對新的威脅。戰車有了新式複合裝甲，提高了使用壽命，長條狀彈芯（高密度金屬飛鏢）可以強化火力，燃氣渦輪或增壓柴油引擎能夠增加機動力，還有防禦輔助套件可干擾或摧毀來襲的砲彈或飛彈。在未來，科技的進步也許會實現車輛微型化和無人化，但目前而言，雖然新一代戰車已在計畫中或生產中，許多較老舊的戰車仍在升級，以便在前線找到一席之地。
戰車的適應力（以及強大威力）代表它將繼續朝著現代化戰場邁進──不論那戰場是哪裡。如同本書所呈現的，現有的戰車具備各種不同的形式和樣貌，無論哪一種都反映出過去戰爭的經驗、目前可運用的科技以及對未來戰爭走向的期待，此外還要加上精密複雜裝甲車輛的生產能力，這點其實是基礎，但經常被忽視。最後當然更不用說，還要有錢。
除此之外，本書還會呈現一個至關重要、甚至有人認為是戰爭中決定戰車成敗的最重要因素：操作戰車的人。
大衛・威利（David Willey）
英國波文頓戰車博物館館長
