1988年夏，我讀過冰心師為北京《學習與研究》月刊所寫的《我和北京》一文之後，立即引起了內心的共鳴。實際上我並沒有聽過冰心師的課，也很少有機會親聆她的教誨，可是在我的少年時代，我認為她乃給我心靈以莫大啟迪的第一位老師。因此後來到我報考大學時，我才有可能比較、頃利地邁進了以燕園聞名的高等學府的門檻。
如今回憶，那還是我在初中一年級的時候，從一位同學那里偶然看到了《超人》這本書，借來閱讀之後，竟深深地觸動了我。它好像忽然把我引進到一個心靈中所能親切感受的新境界，同時也就啟發了我廣泛涉獵當時正在蓬勃興起的所謂新文學的作品。從鄭振鐸等人的文學研究會，一直到郭沫若的創造社、蔣光慈的太陽社等等的出版物，只要接觸到的，無論是小說還是詩集散
文，無不感到興趣。可是我再也沒有意料到，後來在我投考大學時，從《超人》開始的新文學的廣泛閱讀，竟然有助於我比較順利地通過了燕京大學的入學考試，並且獲得了優厚的獎學金，否則我也是無法入學的。
事情的經過是這樣的：我高中畢業於通縣潞河中學。該校可以保送高中三年達到一定成績的學生參加燕京大學提前招生的特別人學考試，只考國文和英文。我得到這個機會，和被保送的其他同學直接到燕大校園參加考試。主考國文的是一位女老師，她在黑板上寫下兩篇作文題目之後久就離場了，由他人後我才知道命題的就是冰心老很可惜當時沒有聽到她什麽話。這兩篇作文題目，一篇是《雪夜》，要用語體文來寫。另一篇是《論文學革命與革命文學》，要用文言文來寫。我看了題目，自覺得心應手，於是滿有把握地盡先交了卷。英文考試自信平平，試題也沒留下任何印象。正是因為這個原因，當我收到燕京大學的錄取通知時，我就已經暗自心許冰心就是我的老師了。也正是因為我有機會進入燕京大學，才使我有可能和北京結下了不解之緣.1988年夏，由我主編的《北京歷史地圖集》剛好出版，又正好讀過了冰心師的《我和北京》，於是我決定把這部圖集奉送冰心師一部，也是「飲水思源」的意思，並附上一信，照錄如下：
冰心我師：
您在《我和北京》一文中寫道；「我和北京的感情是深厚的，是與日俱增的……提起北京大學，我想到她的過去，現在和未來，我總是有說不完的話……」讀了這幾句話，我真是高興極了，因為我也對北京懷有深厚的感情，只是笨拙的文筆，寫不出對她應有的內心感受。雖然從我少年時代起，您的文學創作就曾給了我以深刻的影響，正如我在一篇短文中所寫的那樣，是您的《超人》「像一泓清流注入了我兒時生命的小溪，也像一陣清風吹開了我少年時期的心扉」（見《商務印書館九十年》紀念文集第423頁）。可是后來一種意想不到的機遇，卻把我引向了另一條生命的渠道。四年前我曾寫下過如下一段回憶：那是半個多世紀以前的事了。我作為一個青年學生，對當時被稱作文化古城的北平，心懷向往，終於在一個初秋的傍晚，乘火車到達了前門車站。當我在暮色蒼茫中隨着擁擠的人群走出車站時，巍峨的正陽門城樓和渾厚的城牆驀然出現在我眼前。一瞬之間，我好像忽然感到一種歷史的真實。從這時起，一粒飽含苞生機的種子，就埋在了我的心田之中。在相繼而來的歲月里，盡管風雨飄搖，甚至獨飆陡起，摧屋拔木，但是這粒微小的種子，卻一直處於萌芽狀態。直到北平解放了，這歷史的古城終於煥了青春，於是是埋藏在我心田中並已開始發芽的這粒種子，也就在陽光雨露的滋養中，迅速發育成長起來。（見《北京的城牆和成門》中文譯本序）
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