20世紀的文藝學和美學,處在一個方法變革的文化語境中,一個本體反思的時代氛圍中,一個重新解讀人與世界關系的歷史節點上。
在這個感性與理性、有限與無限、現實與理想、經驗與超驗普遍對立的時代,西方的哲人們面對世界的和人類自身的分裂,企求以文藝這一中介形式去彌合這種慘痛的裂痕。因為,藝術以其對人的生命本體的頌揚和持存,使人類擁有一片「詩意地棲居」之地,而成為人們渴望追求和超越的家園。然而,當人們希冀藝術擔當人自身超越的使命時,卻發現藝術的意義在日常感性的遮蔽下,逐漸消解,甚至,藝術與人生的關系、藝術的本體結構、藝術真理的根基這些重要的本體問題也變得模糊不清了。人類空前地尋求藝術呈現和朗照自身存在的意義,然而人類卻又空前地發現藝術價值已經從生命的根基中抽身而去。於是這種藝術價值空前的尋找和空前的退隱成了20世紀文藝學美學方法論變革的前景。
本書共十三章,除「緒論」外,分別介紹了文藝學美學中社會歷史、傳記、象征、精神分析、原型、符號、形式、新批評、結構、現象學、解釋學、接受美學、解構等12種研究方法,對其緣起、理論、基本特征等分別加以介紹,從方法論角度全面切入當代西方文藝學美學,是研究當代西方美學、文藝學的重要成果。