作為第一本涵蓋發展經濟學各領域重要問題的著作，本書結合了傳統發展研究的思路和現代主流經濟學的洞見，被譽為發展微觀經濟學領域中的一本巨著，作者是世界著名的發展經濟學家。本書主要內容有：家庭經濟學；人口問題；分割的勞動力市場；人口流動；農村土地市場；侵害的信用市場；農業經濟中的風險與保險；交易的相互性與農村發展；人力資本與收入分配；緩解貧困中的公平與效率問題；技術進步與學習；環境與發展；貿易與發展；二元經濟；部門間互補性與協作失靈；經濟發展中的制度經濟學與國家等。對於中國這樣一個正在進行經濟轉型的發展中大國而言，本書的出版具有特別重要的意義。
本書主要特點在於，它對於發展中國家，尤其是對發展中國家的貧困人群給予了非常的關注，並用大量篇幅研究發展中國家的農村經濟體系和非正式部門，特別強調微觀經濟分析和基礎的經濟學理論對於研究發展問題的基本意義。書中廣泛使用了不完全信息理論的分析工具來研究了不完全信息對經濟當事人行為的重要影響。每章在分別討論一個重點問題、介紹理論模型的同時，還對涉及該問題的經濟學文獻和發展研究文獻也做了十分詳細的介紹、分析和中肯的評論。
本書適合作為經濟學專業的研究生教材，也可以供經濟學理論工作者和政策研究者作為重要的參考書。
