王引之《經義述聞》,三十二卷。是書初刊於嘉慶二年《公元一七九七年》,乃其未完本;道光七年(公元一八二七年)重刻於京師。即今通行之足本。學海堂本僅二十八卷,系據道光本略去《久歲考》及《通說》而成。今選用道光七年本影印,附以條目索引,以便檢閱。
引之自序人雲:「下既久由大人之說觸類推之……不揆愚陋。輒取一隅之見附於卷中。」今以嘉慶本典足入相較,則足本所錄念孫之說大體在馬,而引之之說則所缺尚多.是引之先錄庭訓,人以已說陸續增益之,則其名書曰「述聞言以己見附之,非語虛矣。今察全書,父子之說約各居斗,然則難題為引之撰,直視為父子合壁璧著亦可。
是書內容,亦即引之自序所雲「諸說並列,則求其是;字有假借,則改其讀。」約而言之,校正古書古訓、通其假借二端耳。然其間人有略異者:《爾雅述聞》三卷、《春秋名字解詁》二卷。則醇然尋求字義者也;《太歲考》二卷,乃耑為辨證星歷而作;至若《通說》二卷,自「古韻二十一部」以下,多舉古書辭例、舊籍偽誤之由,實亦其父子治經經驗之總結,幾典今世之理論著作無異,后之讀是書者尤當措意馬。
王氏父子校古籍、求字表、通假借之方法與條例,徐復、趙振鐸二先生已於《廣雅疏證》、《讀書雜志》之「弁言」中詳論之矣,北不贅言.今謹就《經義述聞》之特色及體現於是書之優良學風略論如左。
王念孫當語入曰:「吾冶小學,呈為之舌人馬。其寺歸曰:用小學說經、用小學校經而已矣。」《經義述聞》即熔小學、校勘、經學為一爐之佳制也。引之自序引其父語曰:「訓詁之旨存乎聲音,字之聲同聲近者經傳往往假借。學者以聲求義,破真假借之字而讀以本字,則渙然冰釋,如其假借之字強為之解,則詰為病矣。」是以斯編之求字義,亦與疏《廣雅》同,重在以聲音通訓詁。