唐納德·沃斯特，美國當代著名學者和歷史學家。1941年生於堪薩斯州，並在堪薩斯大學完成本科和研究生學業，獲文學學士和文學碩士學問。以後，他又取得耶魯大學哲學碩士和博士學位，現為堪薩斯大學歷史系和赫爾人文中心教授，並享有赫爾榮譽教授稱號。他幾乎每年都出版新書。同時還在許多有影響的學術刊物發表文章。1977年出版的本書使作者嶄露頭角，而1979年的《塵暴》則不僅獲得1980年美國歷史學最高獎班克羅夫特美國歷史獎，而且奠定了他在美國環境史和西部史領域的學術地位。
本書是第一部比較系統地探討生態學的淵源和變遷的著作。作為一門在20世紀60年代勃然興起的年輕學科，生態學以其迷人的魅力吸引了本書作者。從科學思想史的角度看，本書可謂開風氣之先。作者認為，任何科學思想都是一種文化傳統的產物。因此，他擺脫了科學史中僅就人物的思想和概念論思想的慣例，在說明生態學歷史的每一個階段時，都只選取有代表性的人物，並把他們置於特定的歷史畫面之中。但是，作者並不因此而否認一種科學思想的連續性；相反，他尤其強調科學思想的傳統對一門科學的形成和發展的影響。生態學是關於人與自然的科學。而長期以來，兩種對立的自然觀影響著這門新興學科。一個是以生命為中心，一個是以人類為中心。尊重自然或利用自然，根本分野正在於此。
