在有些人看來，元明清詩歌在成就上不僅遠遜於唐詩，而且也大大不如宋詩。但在實際上，元明清文學正是從宋代文學發展到五四新文學的必不可少的橋梁。自然，五四文學還吸取了異域的營養，但我國文學如不曾經歷過元明清時期的雖則是緩慢的發展，而仍然停留在宋代文學的階段，也就根本不存在吸取異域營養的前提。倘若有人認為五四文學只是我國文學史上的怪胎，遠沒有宋代文學之純正可愛，那自然無話可說，否則也就不能不承認元明清文學所具有的歷史地位。
元明清文學的上述橋梁作用不但體現在戲曲、小說方面，也體現在詩歌方面。對當時的知識人來說，戲曲、小說僅僅是小道，並不能代表知識人的文學創作和觀念的主流。如果只是在戲曲、小說創作中出現了新的傾向，而在詩歌創作中一仍舊貫，文學的基本面貌就不能算是發生了變化，從而也就不能在總體上為五四文學准備必要的條件。就進一點來說，元明清詩歌的新變實較戲曲、小說的演進更為重要。
這種新變，是從對於宋詩的反動開始的。
宋詩的主要特點是重理智而輕感情。若就一個人的社會活動而言，這種態度當然無可厚非。但詩歌卻必須具有激情。只有詩人自己被強烈感動時，讀者也才能受到感動。另一方面，隨著社會的向前發展、物質生活的日益豐富，原先被極其艱苦的物質條件所壓抑的人的自我意識逐漸甦醒，個人與社會、個體與群體的矛盾也就逐漸突現出來。作為單個的人的感情不能不時時與社會及其信奉的道德相矛盾。而在相當長的時間里，社會的力量總是遠遠超過個人的力量。倘從現實的利益出發，一個人勢必要壓制自我而使自己屈從於社會。一般說來，理智的考慮卻正偏重於現實的利益（盡管有時似乎偏重於道德，但道德同樣體現著某種現實利益）。所以，重理智的結果，就常常只能把強烈感動自己的東西掩蓋起來，或加以歪曲，使之變形9卻把那些被社會所肯定、並不能引起自己的真正共鳴、甚至還對之抱有某種反感的東西作為謳歌的對象。這樣的詩歌又怎能打動讀者的感情？也許可以說，這是一種壓抑自我甚或喪失了自我的詩歌。宋人的有些詩篇——例如黃山谷的作品——在形式上特別追求奇崛和超脫b7俗，恐怕正是苦於嚴酷克制的自我企圖在另一方向找到宣泄以求得平衡的表現。
因此，要使文學的發展能與五四新文學接軌，首先就要給詩作——當時文學的主要方面——申被壓抑的自我減輕乃至解除負擔，把喪失了的自我尋找回來。元代詩歌就是沿著這樣的路線行進的。
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