我的英美朋友們曾屢次迫切地要求我出版我的《符號形式的哲學》的英譯本，結果卻促成我寫了這本新著。雖然我本來很希望能遵從他們的要求，但是經過初步的嘗試以後我發現這是難以實行的，並且在現在的情況下，全盤地復寫從前的書也是不得當的。對讀者來說，閱讀一本研究一個非常困難而又抽象的課題的三卷本著作，一定是極為費神的。而且即使從作者的觀點來看，出版一部遠在二十五年前構思和寫作的著作也幾乎是不可接受或不可取的。自從該書出版以來，作者一直在繼續研究這個課題。他已經了解到了許多新的事實，並且踫到了一些新的問題。即使是老問題，也被他從不同的角度來看待，從而呈現出一種新的面貌。由于這一切原因，我決定重新開始寫作一本全新的書。這本書應當比原先的那本簡短得多。萊辛說過︰“一本大書，就是一樁大罪o”在寫作我的《符號形式的哲學》時，我是如此全神貫注于課題本身，以致忘記了或忽視了這個文風的準則。現在我日益傾向于贊成萊辛的格言。我在這本書中已經嘗試著不去詳細地敘述事實，也不噦噦嗦嗦地討論理論，而是全力集中于在我看來具有特別的哲學重要性的少數論點上，並且盡可能簡明扼要地表達我的思想。
然而，本書仍然必須討論各種初看起來似乎是完全互不相干的課題。一本涉及心理學、本體論、認識論的問題，並且包含著論述神話與宗教、語言與藝術、科學與歷史學的篇章的書，很容易遭到這樣的批評︰它是許多根本不相同的異質事物的一種七拼八湊（mixtum
compositum）。我希望，讀者在讀過這些章節以後將會發現，這種批評是毫無根據的。我的主要目的之一正是在于使讀者認識到，本書中所討論的一切課題歸根結底只是一個課題。它們是通向一個共同中心的不同道路——並且按照我的看法，發現並規定這個中心，正是一種文化哲學的任務。
至于本書的文體，不可避免地存在著一個嚴重的弊我不得不用一種不是我的母語的語言寫作。如果沒有我的朋友——新澤西州立師範學院的詹姆士‧佩蒂格羅維（James Pettegroue）的幫助，我簡直就不能克服這個障礙。他校訂了所有的手稿，並且在一切語言的和文體的問題上給了我親切的指點。此外我還非常感謝他對本書的論題方面所提出的許多寶貴而中肯的意見。
我並不打算在一個從許多方面看都不容許作任何通俗化解釋的課題上寫一本“通俗的”書。另一方面，本書也不是僅僅為學者和哲學家們所寫。人類文化的根本問題關系到普遍的人類利益，並且是容易為一般公眾所理解的。因此我力圖避免一切技術細節並且盡可能清晰而簡潔地表達我的思想。然而，我應該預先提醒我的批評家們，我在這里所作的更多地是對我的理論的解釋和說明而不是一種論證。如果要對這里涉及的各種問題作更為周密的討論和分析的話，我必須要求他們回顧我在《符號形式的哲學》中所作的詳細論述。
我的嚴肅的願望就是不要把一種用教條主義的作風來表達的現成理論強加給我的讀者們。我一向渴望讓讀者們能夠自己獨立地作出判斷。當然，把我的主要論點所依賴的大量經驗證據全數攤在讀者們的眼前，那是不可能的。但是我已經嘗試著至少從各有關學科的權威著作中舉出充分而詳細的引證。讀者能夠看到的完全不是一個完備的文獻目錄——這樣一個目錄的書名甚至也會遠遠超過我現在已經有的篇幅。我已經不得不使自己滿足于只引證那些我自己感到最有幫助的作者的論述，並且滿足于只選擇那些在我看來具有典型的意義並具有最高的哲學趣味的例子。
我把本書題獻給亨德爾（Charles W.Hendel），以表達我對他的深深的感激之情。他以堅持不懈的熱情幫助我準備這本書，我對本書的大體設想首先就是和他談的。沒有他對本書主題的強烈興趣以及他對作者友好的個人關心，我幾乎不會有勇氣出版這本書。他多次閱讀了手稿，而我總是能夠從他那里領受批評性的建議。這些建議已經證明是非常有幫助和有價值的。
然而，這個獻辭不僅具有一種個人的意義，而且還有著一個“象征的”意義。借著將這本書獻給耶魯大學哲學系主任和研究生指導老師，我想向哲學系本身表達我衷心的感謝。三年前，當我來到耶魯大學時，意外地發現密切的合作可以擴展到一個十分廣闊的領域，這確實是令人愉快的。在關于各種論題的聯合討論班上與我的年輕同事們共事，確是一樁特別的樂事和極大的榮幸。這確實是我漫長學術生涯中的一個新經歷，而且是非常有趣和興奮的經歷。我會永遠以感激的心情銘記不忘這些聯合討論班——由亨德爾和H‧霍爾本、F‧S‧C‧諾思羅普和H‧瑪蓋瑙、M‧比爾茲利、F‧菲奇以及Ch‧斯蒂文森主持的這些討論班，一個是關于歷史哲學的，另一個是關于科學哲學的，第三個則是關于知識論的。
我必須在很大程度上把這本書看成是我在耶魯大學研究生院工作的結果，並願借這個機會向研究生院院長E‧弗尼斯（Edsar S.Furniss）在最近三年中為我提供的便利表示感謝。我也同樣衷心地感謝我的學生們。我已經和他們討論過本書所包含的幾乎所有問題，而且我相信，他們在本書的篇章中將會發現我們共同工作的許多蹤跡。
我對耶魯大學科研流動基金組織為幫助我準備本書而提供的研究專款表示感謝。
恩斯特‧卡西爾
于耶魯大學
