中國幅員遼闊，山河壯麗，為中華民族世代生息繁衍之地。在漫長的歷史歲月中，各民族為開發和捍衛祖國疆域，辛勤勞動，英勇奮斗，建立了不朽功勛，譜寫了光輝的歷史篇章。
中華民族是中國各民族的總稱，是由許多民族在共同締造祖國的長期歷史發展過程中逐漸形成的民族集合體。組成中華民族的各兄弟民族在長期的歷史中，彼此唇齒相依、水乳交融，成為一個不可分割的整體，共同創造出燦爛輝煌的中華文明。
顯而易見，中國的歷史是多民族的歷史，早在七千至四千年前的新石器時代，在我國廣闊的土地上，已遍布中華各族先民的文化足跡。黃河流域的印韶文化、龍山文化，長江流域的河姆渡文化、馬家 文化，甘青地區的辛店文化、寺窪文化，東北的紅山文化，西南的巴蜀文化等，為多民族的出現與形成奠定了基礎。
隨著歷史的演進，不同區域性文化類型的人們共同體、逐漸形成炎帝、黃帝、蚩龍等較大的部落聯盟集團，經過不斷的交融分合、兼並擴展，在中原這塊廣闊地域內孕育出華夏族的最初血脈。華夏族是許多族群匯聚交融的結果，是在層層相因、重疊遞進的歷史發展中逐漸形成的，以後的漢族即由華夏族脫胎而來。
夏、商、周至春秋戰國時期，眾多的古代民族競相登上歷史舞台。東方九夷、南方苗蠻、西方氐、北方戎狄及東北肅慎等民族群體，通過經濟往來、文化交流、戰爭兼並等方式，與華夏族關系日益密切。這是一個由分散逐步趨向統一的歷史發展過程，最後秦滅六國，完成統一大業。漢承秦制，繼續開疆拓土，北方匈奴、西域諸城邦、東北烏桓、活沮等，東南及華南的百越、西南地區的「西南夷」等較為具體的歷史情況為漢族所認識並載諸史籍。漢代在周邊民族地區建置郡縣，將眾多民族凝聚在同一國家版圖中。自秦、漢王朝時起，一個強大統一的多民族國家開始屹立在世界東方，對人類歷史發展產生了重大影響。
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