本書講的是藝術不再是祭品,不再是角牙塔,也不再是生活的黠綴,而是生活的一部分,甚至就是生活的本身。書中用更新的視角,更多樣的形式來討論藝術,力求給人不拘一格、耳目一新之感。文人雅事,過於氣派、庄重,會缺少溫馨和親切;如果太過隨意,卻也會使許多寶貴的文化遺跡輕易流失。一般說來,海上文人的個人藏品目錄、圖錄,考證的著述、題跋,還有詩詞、墨跡,往往手抄、蠟刻、復印,僅限於友人之間相互傳閱而已。相比較京城文人來說,此類書的出版數量要少許多。這樣時光荏苒,一些重要的海上文物,是真會被遮蔽以至遺忘的。由此就不得不說到北山老人施墊存了。
北山樓美麗的景觀,向為世人稱道。北山老人著述之富,又久為學林推重。其未刊之作尚多,尤其是金石、詞學方面的文字。每每有幸寓目北山老人手稿,心向往之,行思坐憶,便一再產生輯錄先生短文題跋的沖動。
本書共輯錄北山老人的題跋、題記一百六十四篇。包括「古器銘」、「金芙蓉鏡」、「鳳鳥磚」、「小虎瓦」、「知堂遺跡」、「沈從文的書法」等。