「雲南宗教文化研究叢書」出版，我為它的問世表示祝賀。
叢書的作者，都是中青年學者，他們都已經做出了許多研究成果。這套叢書，是他們研究的新成果。他們生在雲南，長在雲南，熟悉當地的情況，又經過多年艱苦的調查研究，掌握了豐富的第一手資料，這是他們得天獨厚的條件。在叢書即將出版之際，他們要我為它寫一篇序，我接受了他們的好意，並願把個人的一些看法寫出來供參考。
記得在1956年，中央發動了一個有組織、有計划的少數民族的社會普查。除西藏、台灣外，所有邊疆各少數民族地區，都派出有專家領導的調查隊。有的地區本來要進行社會主義改革，為了調查該地區的社會原始面貌，暫緩進行社會改革。這次調查取得了空前的收獲。收獲雖大，也有美中不足的地方，因為調查重點放在記錄少數民族地區的社會經濟結構方面，宗教狀況只作為民俗的一部分來安排，沒有列為專項，考慮不夠詳盡。
時間又過去30多年，當年調查時存在的一些社會生活現象，隨著歷史的前進，有的改變了，有的在消逝中。這本是社會發展的正常規律，對原始宗教的研究者來說，不免感到遺憾，甚至是一種損失。從民族、國家的整體利益來看，不但不是損失，而是國家前進的標志之一。
中華民族文化基礎深厚，民族交融的機會多，國家為了加快社會主義建設的步伐，迅速走現代化的道路，正在有系統地扶植少數民族發展經濟，提高文化，普及科學。現代化進展的道路上，不可避免地要撞擊著千萬年來原始宗教的陳跡。30多年前，1956年調查時看到的某些宗教現象，現在有的已經看不到，有些熟悉原始宗教儀式和經典的宗教職業者，也逐漸凋謝，這都需要搶救才行。今天能見到的某些宗教現象，若干年後，能保存下來的只會更少，因為社會隨時在改變著自己的面貌。
人類從沒有宗教到產生宗教，是人類社會進步的一種標志，也是人類進入文明社會的必由之路。各個民族都經過那樣一個歷史時期：宗教意識籠罩著整個社會，其他社會意識都必須依附宗教才能存在和發展。所以革命導師說，不研究宗教，就寫不好政治史、經濟史、哲學史、科學史、文學史。對於長期、深刻地影響著人們生活和思想的宗教，不能不管。近幾年來，我國學術界對宗教研究發生興趣，這是非常可喜的現象，值得鼓勵。宗教學作為一種獨立的學科，不過100多年。
所謂研究，就是把宗教作為一種社會文化現象來看待，客觀地觀察它、分析它，正確無私地評價它。這是馬克思主義者用歷史唯物主義為工具來研究宗教的惟一方法。我們是用歷史說明宗教，而不是用宗教說明歷史
由於立場觀點不同，對宗教研究也有兩種態度：一種是以理性的、批判的態度去研究；另一種是以崇拜、欣賞的態度去弘揚。研究宗教和弘揚宗教，都有一定的群眾，這是人民的自由，不能用外力去於預。
建設社會主義離不開馬克思主義，人們多半能接受；研究宗教是否可以離開馬克思主義的指導，在一部分人中好像還有爭議。
我們社會科學工作者研究宗教的作務，就是把馬克思主義的普通原理與中國的宗教現實相結合。能用馬克思主義的立場、觀點、方法，解決、解釋清楚一兩個實際問題，就是對社會主義精神文明做出了貢獻，說明的問題越多，貢獻也越大。
雲南研究社會科學的同志們不憚跋涉，不辭窮鄉僻壤深入社會調查，取得的成績難能可貴。同時也希望在充分占有材料的基礎上，用歷史唯物主義的觀點、方法，從描述性的科研逐步上升到規律性的探索。作為長遠目標不斷努力，其研究的成果不只充實宗教學本身，必將有助於加深對西南地區社會歷史的理解。
