清史圖典•嘉慶朝(第八冊)

嘉慶朝處於清代歷史上一個重要而又特殊的歷史時期。在它之前，是名為盛世的康乾時代，在它之後，是在鴉片戰爭中簽訂屈辱城下之盟的道光朝。嘉慶朝處於清代由盛而衰的轉折點。
清仁宗愛新覺羅·頤琰，生於乾隆二十五年(1760年)十月，為高宗第15子。乾隆三十八年(1773年)被密建為皇儲。乾隆六十年(1795年)九月被正式冊立為皇太子。嘉慶元年(1796年)正月，接受高宗內禪，即帝位。
高宗禪讓帝位後，稱太上皇，以訓政名義繼續掌控朝政。嘉慶四年(1799年)正月，高宗病逝，嘉慶開始親理朝政。
清王朝經過康、雍、乾三代的「勵精圖治、開疆拓宇、四征不庭、揆文奮武」之後，建立起一個封建大一統帝國。在這個大帝國中，專制主義中央集權發展到登峰造極的地步，內部相對穩定和安定，封建經濟在經過明末清初的嚴重破壞後，獲得了恢復和發展，國家財政相對較為寬裕，康乾時代因而被稱為盛世。然而，到了乾隆末年，盛世之謂已經名不符實。當時的社會現實是：土地高度集中，民生困頓，吏治敗壞，軍備廢弛，階級矛盾極端尖銳，清王朝面臨嚴重的統治危機。
乾隆朝留給嘉慶朝的就是這樣一份遺產。顯然，嘉慶面臨的已不是什麽盛世，而是一個矛盾叢集、問題成堆的正急劇走向沒落的衰敗之世。
和坤勢力的覆亡
和砷，字致齋，滿洲正紅旗人。初為「少貧無籍」的普通官生。乾隆三十七年(1772年)被挑選人鑾儀衛，充當皇帝轎旁的侍從。在其後的20年中，和砷逐漸由一個小侍從，一躍成為集軍、政、財、文大權於一身，「寵任冠朝列，，的朝廷重臣。在乾隆訓政時期，和砷更成為出納帝命，統率百僚，綜理朝政的「二皇帝」。和坤當政期間，明目張膽地貪瀆營私，婪索受賄，巧取豪奪，成為乾隆中後期官場貪污婪索之風盛行的源頭之一。和坤當政時，恃寵威福，結黨營私，排斥異己。對不願阿附之人，必乘乾隆暴怒時構陷之，對納賄結交之人，倘有過失，或巧為周旋，或緩其事，待乾隆怒氣平息後為其解脫。和砷私黨因此遍天下，內而公卿，外而封疆大吏，皆出其門。和砷利用遍朝私黨把持朝政，攬權杠法，導致乾隆中後期，朝廷綱紀墮廢，內政疲敗。乾隆晚年，和砷在乾隆「善忘比劇，昨日之事，今日輒忘：早間所行，晚或不省」(《朝鮮李朝實錄中的中國史料》卷一二)之際，飛揚跋扈，恣行無忌。或以腿疾為借口，乘椅轎人大內，肩輿出入神武門；或借口乾隆擬旨字跡未真，撕去渝旨，另行擬旨。和砷甚至在蓋建私邸時，大肆僭侈逾制；於直隸修造墳墓時，居然設立享殿，開置隧道，被附近居民呼之為「和陵」。嘉慶嗣位後，和坤「以擁戴自居，出入意頗狂傲」(昭褳：《嘯亭雜錄》卷八，《蘇相國》)，大有「乘高宗昏耄」，「挾太上皇帝號令皇帝之勢」(《嘉慶三年太上皇帝起居注》)。乾隆禪位前後，和砷種種「專擅犯悖」、「跋扈不臣」的惡行劣跡，嚴重侵犯了皇權的尊嚴。
為了遏制彌漫朝廷的貪污腐敗之風，整肅朝綱，整頓吏治；為了維護皇權的尊嚴，穩定王朝的統治，親政後的嘉慶皇帝，決定把清除和砷及其黨羽作為革新朝政的第一件大事。嘉慶以迅雷不及掩耳之勢，對和砷及其黨羽采取了行動。
嘉慶四年(1799年)正月初四日，嘉慶宣布褫奪和砷軍機大臣、九門提督等餃，命其與福長安守值殯殿，不得任意出入。
正月初五日，嘉慶頒發求言之詔。詔求直言，是嘉慶親政後革新朝政的一個重要措施，實際也是一紙動員令，要求王公大臣、九卿科道參劾和坤，以期獲得和砷的更多罪證。
正月初八日，嘉慶以科道糾劾為由，褫奪和坤、福長安職，並將他們拘捕下獄。同時，令王公大臣公同鞫訓，臚列罪狀。
正月十一日，公布和砷罪狀。首次公布的和砷罪狀主要包括：和砷飛揚跋扈、目無君王；延擱軍報，貽誤軍國重務；貪瀆營私、僭侈逾制等。嘉慶在公布和砷罪狀時，及時提醒鞫訓的王公大臣，要著重追究和坤「喪心昧良，目無君上，貽誤軍國重務，弄權舞弊，僭妄不法」的罪行，其「貪婪無厭，蠢國肥家，尤屬罪之小者」。
正月十二日，嘉慶將各科道紛紛密奏和砷、福長安罪狀時卻無一言舉劾的和坤死黨吳省欽，交部嚴加議處。罪名是「身為台長，不知政體，惑於邪言，妄行瀆奏」。吳省欽曾為和砷老師，只因後來吳在考進士時，和砷是殿試讀卷官，竟恬不知恥地反認和砷為師。為取媚於和砷，吳省欽甚至不惜賣友求榮。當陝西監察御史曹錫寶於乾隆末年糾劾和坤管家劉全時，曾將糾劾之疏拿給同鄉吳省欽看，意在征求吳省欽的意見。吳省欽竟立即馳告正在熱河行在陪同乾隆巡幸的和砷，使和砷得以預先大作手腳。吳省欽被交部議處，是嘉慶懲處和砷死黨的重要舉措。
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