在本書所收錄的九篇文章中，以賽亞·伯林探討了近三個世紀以來主導了歐洲歷史發展的一些核心觀念，尤其是追溯了民族主義、自由主義和馬克思主義這樣一些重要思想潮流的興起與流變。伯林所探討的主題包括：歷史中的實在論，政治判斷力，社會主義的歷史，馬克思主義的本質與影響，浪漫主義所激起的激進文化革命，俄國的藝術責任概念，以及民族主義的起源與實踐。這些文章展現了伯林極度淵博的學識和啟人深思的洞察力。
作者簡介：
以塞亞·伯林（1909-1997）英國哲學家和政治思想家，二十世界最著名的自由主義知識分子。出生於俄國里加的一個猶太人家庭，1920年隨父母前往英國。1928年進入牛津大學讀文學和哲學，1932年獲選全靈學院研究員，並在新學院任哲學講師，其間與艾耶爾、奧斯丁等參與了日常語言哲學的運動。二戰期間，先后在紐約、華盛頓和莫斯科擔任外交職務。1946年重新回牛津教授哲學課程，並把研究方向轉向思想史。1957年成為牛津大學社會與政治理論教授，並獲封爵士。1966年至1975年，擔任牛津大學活爾夫森學院院長。主要著作有《卡爾·馬克思》（1939年）、《自由四論》（1969）、《俄國思想家》（1978）、《概念與范疇》（1978）、《個人印象》（1980）、《鈕曲的人性之材》（1990）、《現實感》（1997）等。
