本書寫作的緣由,出自袁運生先生的一批水墨肖像作品。依畫上落款時間,是1981年5月,地點是敦煌。畫中人大都是浙江美術學院77級國畫、油畫、版畫班的學生,他們去敦煌學習,邂逅中央美術學院的袁運生老師,於是,在夜晚的燭光下,產生了這段因緣。二十三年過去,畫中人天南海北,有的成了在國外走紅的藝術家(法國黃永),有的成為成功的商人(查立),有的則被黑人槍殺於紐約街頭(林琳),有的至今被關在美國監獄里(陸紅)┅┅更多的,成為中國美術教育界的重要角色。作者也算得上其中一員。他應邀采寫畫中二十余年來的經歷,卻不期然探及浙江美術學院五十年的歷史、人物,並由此涉及到新中國藝術在發展過程中與意識形態間的復雜關系,展現出重大主題。
朱葉青,生於1957年。中學畢業後進工廠做學徒,後來上了大學。1982年畢業於浙江美術學院,然後到北京。做了幾年出版社編輯,然後辭職。選擇了無業,或謂之以自由為職業,整整十八年。現為中國美術學院副教授。著作有《十三不靠》、《歡樂宗教》(中國科學出版社)、《清湯白水》、《平淡映月》、《抬頭看天》、《昏暈哲學》、《古董主義》(中國友誼出版社)等。