1994年至1996年，我受國家教育部資助，作為訪問學者在美國伊利諾斯州芝加哥藝術學院藝術史、理論與批評系和芝加哥大學藝術系兩校，作西方後現代藝術狀況的博士後專題研究。在這期間，由於對西方藝術史學科的研究發展和現狀的興趣和關注，我還參加了由詹姆斯』埃爾金斯（James
Elkins）教授主持的藝術史理論和方法研討班。該研討班成員主要由藝術史專業的碩士和博士研究生組成。學員們研讀藝術史學科的代表性論著，並對當代不同學派的理論與研究方法中的一系列問題展開學術討論。我還清楚地記得當時埃爾金斯教授重點推薦閱讀的一些著作有：邁克爾·波德羅的《批評性藝術史家》、邁克爾『巴克森德爾的《意圖的模式：關於圖畫的歷史解釋》、D．普萊茨奧斯的《反恩藝術史：關於一門羞怯學科的沉思》、漢斯·貝爾廷的《藝術史的終結?》、諾曼·布萊森的《視覺與圖畫：注視的邏輯》、《詞語與圖像：法國王政時期的繪畫》和《詩畫：法國新藝術史論文集》、里斯和博澤羅的《新藝術史》、W.J.T.米契爾的《圖像學，形象、文本和意識形態》、F．哈斯克爾的《贊助人和畫家：巴洛克時代意大利藝術和社會關系研究》、G.波洛克的《視覺與差異：女性、女性主義和藝術史》以及c.諾瑞斯的《解構：理論和實踐》等十多種。
研討班學員在認真閱讀上述當代藝術史論著的基礎上，每次都對一個相關的主題展開討論，這些論題包括：藝術史研究的對象和范圍、藝術史發展的模式、藝術史與當代藝術的關系、藝術史與精神分析、從詞語到圖像：符號學和藝術史、女性主義與藝術史、結構主義與藝術批評、藝術史的分期標准、藝術史研究中的闡釋、傳統藝術史與新藝術史等。研討班上的氣氛是熱烈的，各種思想和觀點的沖撞常常會引發出許多新的認識，給人以啟迪。總的一個感覺是藝術史學科在西方目前正處在一個新的發展階段，在整個當代學術文化的大背景下，來自其他學科的各種理論和方法都在不斷地對藝術史研究產生影響，並向藝術史學科領域滲透。因此，藝術史也可以說正處於一個大的轉變時期，藝術史研究的理論與方法還有待不斷完善。特別是面對當代社會新的傳播媒體，如廣告、電影、電視、電腦和網絡所產生的無處不在的圖像文化的挑戰，藝術史學科需要檢視自身的學術定位，重新確立自己的學術角色，並擔負起未來的視覺文化研究的使命。由此，也使我聯想到了中國藝術史學科的發展現狀和存在的一些問題。
近年來，我國的藝術史研究和學科建設與發展取得了一定的成績，除了全國一些主要的藝術學院相繼建立了美術學（美術史）系外，東南大學、北京大學也先後組建了以藝術研究和人文教育為主的藝術學系。盡管對各類藝術的討論和著述在中國有著悠久的歷史和傳統，但作為一門現代意義的人文學科而言，藝術史學在中國仍然是一門非常年輕的學科。根據現代學術的標准，衡量一門學科的發展是否成熟和完備可以從下述幾個方面來加以考察:1.擁有一支相對穩定的研究和教學隊伍；2.建立相應的學科研究和教學機構；3.創辦一批高質量的專業學術期刊，出版反映本學科學術研究成果的專著和論著；4.建立全國和地區性的專業學會和學術團體組織；5.定期或不定期地舉辦本學科專業的專題研討會和學術交流活動；6.建立學科內部相對穩定的學術規范，如共同認可的研究對象、研究范圍、專業術語、研究方法和理論體系；7.廣泛參與同學科的國際學術交流，並能產生較強的國際影響力。
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