按照當代的人類知識結構,我們把社會思想划分為三個部分。第一個部分是生物學思想,從孔德到塗爾干再到斯賓塞,都與這門學科有密切的聯系;第二部分是經濟學思想,即「理性選擇」和實證方法,它們對整個社會科學產生了重大影響;第三部分是「符號學」思想,這可以溯源到米德的行為學。
這是汪丁丁在北京大學2003年開設的社會思想研究班的講義。主要內容是對17組論文的研讀。論文主題包括演化心理學、認知科學、社會認知理論、社會理論、新政治經濟學。
作者認為,在寬帶網時代下,知識爆炸,一方面學者們必須擴大視野,了解其他學科的相關知識,另一方面,則是專業分立、學科細化所帶來知識碎片化,人們跨出自己的專業之后便不再懂得如何選擇。也正因此,當代人為了協調個體間的知識,所要運用更多的是帶有直覺的「判斷」,而不僅是分析理性。借助「生命、理性、意義」三個維度,總體把握社會思想的流變,可以幫助我們理解人類制度及其變遷,適應於機會往往稍縱即逝的網絡時代。