阮元和包世臣,兩人都主要生活在清代乾隆、嘉慶、道光年間,這個時期是中國社會逐步走向近代的變革時期,也是清王朝由極盛而逐步走向衰落的時期。他們兩人作為封建社會後期的知識分子,有許多共同處:阮元在政治上平步青雲,包世臣在社會上積極入世;阮元在學術上是乾嘉學派的殿軍而名重一時,包世臣在文壇上是「經世致用」的積極倡導者為世所矚目;他們都是著述等身,留下了豐富的文化遺產,而他們兩人最大的共同點是在書法藝術的進程中創導了碑學,在中國書法史上留下了不可磨滅的貢獻。
本書的內容分為六個部分:平步青雲 學壇領袖——阮元的生平和簡介;治學廣博 開創碑學——阮元的書學思想;厚重渾穆 端庄嚴謹——阮元的書法藝術與作品賞析;奔波求實 濟世生涯——包世臣的生平與簡介;探究筆法 鼓吹北碑——包世臣的書學思想;自力實踐 書風多樣——包世臣的書法藝術與作品賞析。