本書作者米爾頓·弗里德曼（1912—
）是美國人，為該國哥倫比亞大學博士、芝加哥大學經濟學教授，曾當選為美國經濟學會會長，並且獲得1976年諾貝爾經濟學獎金。他被認為是西方最保守的經濟學者之一，曾任美國共和黨的人物尼克松和戈德華特的私人經濟顧問。弗里德曼的主要著作有：《對貨幣數量論的研究》、《消費函數理論》、《資本主義與自由》、《美國貨幣史，1867－1960年》、《自由選擇》等書以及許多篇文章和小冊子。
弗里德曼的聲譽主要來自他在三個方面的著作：第一，對資產階級貨幣理論的研究，特別是對貨幣數量論的研究，由於在這一領域中的著作，他成為西方的「貨幣主義」的領袖並且被認為是目前的西方新古典宏觀經濟學的先驅者；第二，在消費函數上的永久性收人的理論；第三，新自由主義的經濟觀點，而本書是他闡述第三方面觀點的有代表性的著作。
新自由主義是西方極端右傾的與政治密切有關的經濟思想流派。很可能由於它的極端右傾的特點，雖然受到西方保守政治家的推崇並且在目前擴大了它的影響，但是，正如弗里德曼在本書《1982年序言》中所承認的那樣，它仍然未能成為西方經濟學的主流，而且它在實際問題上的作用依然有限。
新自由主義大致出現於第二次世界大戰前後，其代表人物為西德的歐根、奧地利學派的哈耶克以及本書的作者弗里德曼等人。新自由主義者頌揚自由放任下的資本主義的市場和價格制度，認為它幾乎是解決任何經濟問題的最好機制。雖然如此，他們並不贊成完全不受束縛的「自由放任」。他們主張，國家應該創造條件使市場和價格制度發揮最大的功能。對於他們所承認的市場和價格制度的不足之處，他們也贊同國家進行干預。但是，他們又認為，一方面應把干預限制在最少的程度，另一方面，最好還要通過市場和價格制度來進行和實現干預，以便取得最好的效果。
在本書中，弗里德曼論述了大致相似的觀點。他宣稱，他是一個自由主義者，而對於自由主義者而言，把人們組織起來從事生產活動的最好的方式，是在沒有強制手段下的人們之間的自願合作並且在自願合作的基礎上締結相互有利的契約。他寫道：「通過自願交換所組成的社會┅┅是一個自由的私有企業交換經濟——即我們一向稱之為競爭的資本主義。」據說這種制度在促進人類的自由上起著雙重作用：一方面，「經濟自由本身是一個目的。其次，經濟自由也是達到政治自由的一個不可缺少的手段」。
把這一說法作為根據，弗里德曼對西方國家近數十年來對經濟生活的日益擴大的干預，特別是美國對經濟生活的干預，提出反對意見。他認為，這種日益擴大的干預不但構成對自由的威脅，而且也缺乏效率，從而不會取得干預所期望得到的成果。因此，他主張，某些被他認為是不必要的干預項目（如發給營業執照）應該取消，而某些被一般人認為是必要的干預項目（如郵政）應改由私人經營。換言之，國家對經濟生活的干預不但要被限制在最低的水平，而且還應盡可能地通過市場和價格制度來加以執行。據說，這樣不但可以取得最有成效的結果，而且還可以保衛自由競爭的資本主義，從而也就可以保衛他所信奉的自由的原則。
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