本書詳細記錄了我們對基因的理解中所發生的一場新的革命。里德利描述先天力量的信徒與後天力量的信徒，為解釋人類這種悖論式的造物如何能夠既有自由意志同時又受本能與文化的推動而發生的百年之爭。對基因如何建造大腦來吸引經驗做了一次激動人心、緊跟前沿的論述。全文充滿洞見、智慧，文風迷人。
2001年2月，學界宣布，基因組所包含的不是如原先所預想的10萬個基因，而是只有3萬個。這個令人震驚的修改導致一些科學家做出結論，認為人類基因其實不足以解釋人們的所有不同方式的行為：我們必定是由後天而不是由先天所造就的。生物學再一次要被放在先天一後天的爭論這張普羅克汝斯忒斯之床上撕扯。
廣受贊譽的科普作家馬特·里德利主張，正在出現的真相比這種神話要有趣得多。後天培育依賴於基因，而基因也要求後天培育。基因不僅預先規定大腦的廣義結構，而且它們還吸收塑形的經驗、因應社會的線索，甚至運轉記憶。它們是意志的原因。也是意志的結果。
在DNA雙螺旋結構發現50年之後出版的這本《先天，後天》，詳細記錄了我們對基因的理解中所發生的一場新的革命。里德利描述先天力量的信徒與後天力量的信徒，為解釋人類這種悖論式的造物如何能夠既有自由意志同時又受本能與文化的推動而發生的百年之爭。《先天，後天》對基因如何建造大腦來吸引經驗做了一次激動人心、緊跟前沿的論述。
