英語——特別是美式英語——在20世紀後期，幾乎成為全世界通用的一種語言。中國人以英語為第一外語，從教師口中或教科書、字典里學來的，是標準的英語，可是現在隨時隨地遇到的，往往是美國人的詞匯和辭藻，因此感覺到對“美語”也需要增加了解。
整整20年前，1974年，“喬志高”曾把他所撰、散見港台報章雜志、漫談美式英語的文章，結集成書，趣日《美語新詮》，當年一篇書評，有以下幾句話:
美語中俚語俗語用得之多，向來叫人吃不消，望文不能生義，字面的解釋和內中的含義相差何止十萬八千里。一般中國人打從初中讀ABC起，整整十年學下來，踫到個老美，說出來的話全不是課本里讀過的，也沒有照書上文法說，先就傻了一半。哪怕不是和洋人“短兵相接”，看兩本美國小說，也要煞費疑猜。看國外來的電影或電視片，也必須自己懂得“察言觀色”……（摘自《書評書目》雜志）
今天，中國人與美國人士、美國事物的接觸，日益頻繁。我們編寫此書，介紹通俗美語字詞和語句，希望可以幫助紓解上面這段引文所形容的一些困擾。
本書與一般性的英漢字典，有幾點不同︰一、專門處理美國人習用的詞語，不是以英語為主而附帶談及“美俚”。二、提供條目不限于單字，也包括字詞、詞組和短語，以至于完整的語句。條目除定義外，還加以比較詳細的解說和注釋，並搜集實用的例句。三、根據編者旅居美國多年的第一手經驗，以個人觀點和隨筆體裁編寫，而不是翻譯現成的英語字典。
本書擷取美國人的日常用語以及大眾媒體中習見的字詞，按照字母順序排列。其中有新創的詞語，也有源自古老的英文成語、目前仍在美國流行的；有早已過去的字眼忽然又時興起來、可是用法不同的，也有來自外國語文、現在變成地道美國話的。除少數例外，詞條皆有摘自報章雜志、通俗傳媒的例句，注明出處和日期，用以示範字詞的真實用法。例句用靈活的中文翻譯出來，有時跟條目上和釋義里的中譯不盡相同，證明美語變化多端，非要揣摩一句話的上下文和事實情況，才能充分了解而把原意表達出來。
本書對一些詞語的歷史背景，凡有資料，也作適當的交代；以輕松的筆調引述有關的故事和傳說，增加讀者的興趣。在可能的範圍之內，我們還聯想到中國成語、俗語，甚至還用“普通話”里常見的各地方言，借以襯托中美通俗語言之間的異同。
編者參考美語專家的同類書刊，加以中國人的文化背景和耳濡目染的心得，來作這本書的嘗試，雖然可以說早有心理上的準備，實際搜集資料和編寫的功夫不過兩年多。在這期間，許多親友不斷給我們鼓勵和協助；沒有他們的關愛，這項艱巨的工程不會如此順利完成。我們特別感謝老友石泰克，他以精通中英文的才學和敏銳的眼力，將全書原稿審閱一遍，並提出寶貴的意見。另一位好友麥嘉錫，把他歷年來所撰《美國之音》談俚語俗語的廣播稿，拿出來供我們參照，盛意可感。
所謂通俗美語，範圍廣大，而且層出不窮。我們在取材、詮釋，以至于翻譯例句等各方面，純以文字為取舍，別無其他作用，也無意推銷美式文化。我們在致謝之余，也要申明:書中凡有訛錯，文責一概自負；同時引用編纂辭書的一句老話:“掛一漏萬，在所難免。”其實我們在工作過程中，不得已而割愛的詞條和資料，幾乎可以出一本續篇。希望讀者、方家不吝賜教，將來有機會，再作補充和改進。
高克毅（喬志高）、高克永
1994年春
于美國佛羅里達州鼠咀灘
密歇根州安娜堡
