本書在與西方傳統的寫實主義繪畫的對比中,對中國繪畫藝術的寫實傳統進行了一個較為系統的梳理研究,從中概括得出中國畫寫實傳統的基本特征:以再現對象的內在規律和本質生命為出發點的基本原則,以揭示、傳達天地萬物生成的本原的存在為終極追求,因而要求它的藝術家發揮主體作用,與對象溝通、進而把握事物的本質。
中國寫實繪畫具有獨特的傳統和藝術特征。這種寫實傳統,以再現事物的整體特征和本質生命為目的,以揭示、傳達天地萬物生成的最本原的存在為終極追求。因此,要求它的藝術家發揮主體作用,與對象溝通,進而把握事物的本質。這種觀念始終影響着中國傳統繪畫的發展。
在遠古神秘的造物觀念中發育成長起來的中國繪畫藝術傳統,從魏晉時期開始,已經逐步遠離了源頭,開始了新的寫實追求。隨着早期藝術觀念的逐漸淡薄,注重對視覺經驗的借鑒的新的藝術追求受到人們關注。藝術家不再因為掌握了神秘的創造力而令人敬畏,而是因為「畫得像」而受到尊重。