跨文化交際學是一門在傳播學等學科理論的基礎上，與人類學、心理學、語言學、文化學以及社會學等相互交叉而發展起來的學科。其實，不同文化間的交流古已有之，但是真正將文化交流進行理論研究進而發展成“跨文化交際學”，還只是近四五十年間的事情。想要深入探究這門學科，我們首先要了解它的起源。
20世紀60年代是信息技術和交通技術高度發展的年代。隨著科技的進步，空間距離大大縮短，各種文化間的交流日益頻繁。但是空間距離的縮小並不意味著人們之間的文化距離或是心理距離可以瞬間縮短。與之相反的是，人們不能再用舊有的文化觀念和思維方式來理解和解釋日新月異的世界里出現的各種新問題。同時，文化差異滋生眾多的交際失誤、矛盾和沖突，反而使人們的心理距離加大。矛盾和沖突的背後不僅僅是利益或者領土的爭奪，也不僅僅是政治和意識形態的分歧，而更多的是文化和價值觀念上的巨大隔閡——正是這些隔閡使“地球村”中的人們雖然身在“咫尺”之間，卻有如隔天涯之感。
美國作為一個多民族、多種族的國家自然而然成為跨文化交際研究的興起之地，其中以美國人類學家Edward T.hall為代表的一些學者在前人研究成果的基礎上提出了跨文化交際的理論，現在學界也一致將他的著The Silent Language（Anchor Books,1959）當代是這一學科的奠基之作。
到了20世紀70、80年代，學者們把研究重點逐漸從對比和分析不同文化交際中的差異（Cross－cultural Com－rnunication）轉到研究跨文化交際動態多變的過程（Inter-cultural Communication）中去。以此為基點，William
B．Gudykunst等一批學者建構了動態的跨文化交際理論。理論的突破帶來了學科的快速發展，跨文化交際研究所涉及的學科越來越多，研究的內容更加豐富，研究方法日益科學。學科的發展引起了世界各國學者空前廣泛的關注，跨文化交際學被引進大學課堂，相關的研究學會和專業學刊相繼出現，各種國際學術研討會也定期舉行。現在只要在網上簡單查詢一下相關書目，我們就會發現此類專著多達幾百種，在刊物上發表的論文更是不勝枚舉。William
B．Gudykunst曾在其著作Cross cultural and intercultureal Communjcation （Sage Publications，2003）一書中總結了15種不同的跨文化交際理論。理論研究和探索上的巨大進步標志著跨文化交際學的學科發展日臻成熟。
進入新世紀，“地球村”每個角落的每個公民都不同程度地被卷入了經濟一體化和全球化的浪潮。同時，人們清楚地意識到全球化不等于一元化。在多元文化並存的時代中，個人之間、社會全體之間、民族之間乃至國家之間，無不存在著文化差異甚至文化溝壑。培養對文化差異的敏感性，縮短文化距離，發展跑文化交際能力，已經成為新時代的迫切需求。由此，我們不難預見到跨文化交際研究會在21世紀被逐步推向高潮。
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