中國的木刻版畫是有悠久光榮的歷史的，留下來的遺產也非常豐富。但在過去，卻一向不為人重，沒有什麽人對它作過有系統的研究。
需要說明的是，說它過去「不為人重」，這里的「人」，是指的封建社會的士大夫階層。他們是看不起版畫的，認為這是不登大雅之堂的東西。舊社會的藏書家是向來不肯收藏版畫書籍，把書名編進自己的藏目里的。但勞動人民卻正好相反，他們對木刻版畫非常喜愛。因為版畫往往出現在戲曲、小說┅┅這些通俗讀物中間。這些正是勞動人民最接近與喜愛的東西。還有木刻年畫，裝飾畫之類，也都是與廣大人民的生活有密切關連的藝術品。
可惜勞動人民沒有士大夫階級那種藏書的條件，所以這種有木刻插圖的書，流傳下來的就特別少。雖然遺產豐富，在今天說來，這些到底都已經成了非常稀罕的東西。
近三十年來，情況已經有所改變，人們開始重視古木刻版畫，加以收集。進行研究的人也陸續出現了。鄭振鋒先生所編著的《中國版畫史》，就是這方面的一部輝煌的開山巨著，雖然還不曾完成。
這些古版畫除了具有高度的藝術性之外，往往還記錄了一些當代社會風俗的面影。通過畫面，不獨使人感到美，還能使人得到很多知識。從人民的日常生活，到具體的名物，以至社會面貌，時代風習，往往都能通過古書的插圖得到實證。這實在是除了古代實物以外，最好的歷史學習的參考圖譜。
數年以來，在市肆案頭，或朋友家里，偶有所見，便設法拍攝書影，寫下零碎的讀書札記來。積久漸多，少加匯集，便成了這一小冊。實物的取材，以明代刻本為主，間附清刻。至於更早的宋元作品，不但稀見，而且往往是佛教故事的插圖，用處不大，也就不加收集。至於選擇的標准，則以比較稀見的書籍為主，盡量選取未見著錄的罕見書冊。至於傳本尚多，而意義重要者，自然也還是酌量選用的。
札記的用意，是想對插圖的內容加以說明，雖然極不全面，但總希望能使讀者在看畫的時候得到小小的幫助。但由於作者的水平低下，可能在許多地方都存在著嚴重的缺點。我是熱誠地希望讀者給予批評和指正的。
