綜觀人類社會發展史,可以毫不誇張地說,人類取得的每一次進步,幾乎都伴隨著沉重的代價。毀滅的兩河流域文明和消失的古絲綢之路,訴說著人類文明過度開發所導致的毀滅性後果;而咸海生態災難和美國西部的黑色風暴,更是大自然對人類「不思悔改」的警告和懲罰。通過阿斯旺大壩,可以看出人類為了追求發展而不顧一切的「本性」;至於「黑色星期四」和日本的房地產泡沫,自然是無視經濟規律的惡果┅┅面對一場場災難,一次次教訓,反思人類行為,分析發展代價,減少環境破壞,確立科學發展觀,創建和諧社會,已成為整個社會的當務之急。
「前事不忘,後事之師。」本書選取在人類發展史上代價最為沉重、教益最為深刻的20大事件,按照「從代價的角度理解發展」這一獨特視角,以通俗生動的語言,配以大量豐富多彩的圖片,向讀者展示最值得人類永遠銘記的20大發展教訓,使讀者不但能了解其中的來龍去脈,還能思考這些教訓出現的深層次原因,區分發展所必然付出的代價和由主觀失誤所造成的人為代價,從而澄清發展與代價問題上的模糊認識,樹立起真正科學的發展觀,促進整個社會的和諧發展。